जब हम शहरों के प्रकाश प्रदूषण से बहुत दूर और एक अमावस्या के दौरान या जब चंद्रमा आकाश में नहीं होता है, रात के आकाश को ध्यान से देखते हैं , तो हम खाली आंखों से लगभग 4000 तारों को देख सकते हैं| वे सभी तारे जो बिना किसी सहायता के हम अपनी आंखों से देखते हैं हमारी गैलेक्सी (आकाशगंगा ) से संबंधित होते हैं| यद्यपि दृश्य ब्रहमाण्ड मे खरबों गैलेक्सियाँ हैं और उन हर गैलेक्सियों में अरबों तारे हैं लेकिन वे तारे इतने दूर हैं और इसलिये हमारी आंखों के लिये इतने धुन्धले हैं कि उन्हे प्रकाश बिन्दु के रूप मे अलग अलग देखना संभव नही है | पृथ्वी पर हमारी स्थिति और निरीक्षण के समय के आधार पर, हमारे सौर मंडल के पांच सबसे उज्ज्वल ग्रह, आकाश गंगा की पट्टी , आकाश गंगा की दो उपग्रह गैलेक्सियाँ (बड़े और छोटे मैगेलैनिक बादल), और एंड्रोमेडा गैलेक्सी (एक बडी सर्पिल गैलेक्सी) भी नग्न आंखों से दिखाई देते है|

रात के आकाश को देखने से हम मुख्य दिशाओं को खोज पाते है| उत्तरी गोलार्ध में, उत्तर को खोजने का सबसे आसान तरीका ध्रुव तारे को तलाश करना है, जिसे नॉर्थ स्टार भी कहा जाता है, जो खगोलीय उत्तरी ध्रुव के बहुत करीब है| ध्रुव तारे को खोजने का सबसे आसान तरीका उरसा मेजर और उरसा माइनर के नक्षत्रों के माध्यम से है| दक्षिणी गोलार्ध में, सिग्मा ऑक्टेंटिस तारा , जो खगोलीय दक्षिण ध्रुव के सबसे निकटतम तारा है, आसानी से दिखाई नहीं देता है| हालांकि, दक्षिण को खोजने के लिए एक त्वरित विधि क्रूक्स नक्षत्र और सेंटोरस नक्षत्र के दो सबसे उज्ज्वल तारों का उपयोग करके है|

जब पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है, यह घूर्णन करते एक लट्टू के शीर्ष की तरह चलती है| इसके घूर्णन की धुरी की दिशा एक धीमी गति , लगभग 26,000 वर्षों की अवधि से, बदल जाती है| यह गतिविधि अक्ष को समय के साथ अलग -अलग दिशाओं में इंगित करने का कारण बनता है और परिणामस्वरूप, आकाशीय उत्तर और दक्षिण ध्रुव धीरे -धीरे समय के साथ स्थिति बदलते हैं| एक उदाहरण के रूप में, धुव तारा अंततः उत्तर दिशा को इंगित करना बंद कर देगा , हालांकि उस समय पृथ्वी की धुरी की दिशा के आधार पर एक और तारा हो सकता है| यद्यपि वर्तमान में खगोलीय दक्षिण ध्रुव के पास कोई उज्ज्वल सितारा नहीं है, भविष्य में हमारे पास एक उचित "दक्षिण तारा" होगा!

रात के आकाश मे दिखने वाले अधिकान्श पिण्ड इतने धुन्धले होते हैं कि तेज सूर्यालोकित आकाश में उन्हे देखना बहुत मुश्किल है | इसी तरह का प्रभाव रात में शहरों में होता है, जहां, प्रकाश प्रदूषण के कारण, हम कृत्रिम प्रकाश द्वारा आकाश के दीप्त हो जाने के कारण तारों का केवल एक छोटा सा अंश ही देख पाते हैं| केवल कुछ खगोलीय पिण्ड ही इतने उज्ज्वल होते हैं कि जब सूर्य क्षितिज के ऊपर होता है, तो उन्हे बिना किसी सहायता के आंखों से देखा जाना संभव होता है | अपने चरण के आधार पर, दिन में चंद्रमा को देखना संभव है| कुछ निश्चित समय पर, शुक्र को सुबह ("मॉर्निंग स्टार"), शाम ("इवनिंग स्टार") में देखा जा सकता है, और यदि आप जानते हैं कि कहां देखना है, तो शुक्र दोपहर के आकाश में भी दिखाई देता है| अपवाद स्वरुप , एक विशेष रूप से उज्ज्वल धूमकेतु दिन में भी दिखाई दे सकता है|

पश्चिम से पूर्व की ओर अपनी धुरी के चारों ओर पृथ्वी के घूर्णन के कारण, उसकी सतह पर स्थित एक पर्यवेक्षक पूरे आकाश को विपरीत दिशा में, पूर्व से पश्चिम की ओर , हमारे ग्रह के चारों ओर घूमता हुआ देखता है | पृथ्वी के चारों ओर आकाश की इस स्पष्ट गति को दैनिक गति कहा जाता है| यही कारण है कि हम देखते हैं कि आकाशीय पिण्ड क्षितिज के पूर्वी आधे हिस्से से ऊपर उठते हैं, और पश्चिमी आधे हिस्से की ओर अस्त होते हैं|

जैसे ही किसी तारे का प्रकाश हमारे वायुमंडल में प्रवेश करता है और उसकी विभिन्न परतों से होकर गुजरता है, विभिन्न तापमान और घनत्व वाली परतों में बदलते अपवर्तन के कारण यह लगातार दिशा बदलता रहता है। परिणामस्वरूप, किसी तारे के प्रकाश की चमक और वह दिशा जिससे वह यहां पृथ्वी पर हम तक पहुंचता है, लगातार बदलती रहती है। इसी कारण से, पृथ्वी पर एक पर्यवेक्षक को तारे टिमटिमाते हुए प्रतीत होते हैं। ग्रहों के लिए, प्रभाव बहुत कम स्पष्ट (या बोधगम्य) है। इसका कारण यह है कि ग्रहों को वास्तव में छोटी डिस्क के रूप में देखा जा सकता है (उदाहरण के लिए दूरबीन का उपयोग करके आसानी से देखा जा सकता है)। दूसरी ओर, तारे हमें प्रकाश के छोटे बिंदुओं के रूप में दिखाई देते हैं, और क्योंकि सारा प्रकाश एक ही बिंदु से आ रहा है, यह अपवर्तन में परिवर्तन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है।

एक उल्का पिंड एक छोटी चट्टानी या धातु का पिण्ड है, जो रेत के एक दाने के आकार से लेकर एक मीटर तक होती है| जब यह पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करता है तो यह रैम दबाव से गर्म होता है, जो रात के आकाश में प्रकाश की एक लकीर बनाता है| इस घटना को एक उल्का (या एक शूटिंग या गिरने वाला तारा ) कहा जाता है| जब एक उल्का पृथ्वी के वायुमंडल और सतह पर भूमि के माध्यम से अपने मार्ग से बच जाता है, तो इसे उल्कापिंड कहा जाता है| यद्यपि पृथ्वी के वायुमंडल में लाखों उल्का दैनिक घटित होते हैं, लेकिन अधिकांश उल्का जो उत्पन्न होते हैं, वे जमीन तक पहुंचने से पहले गैस और धूल में बदल जाते हैं|