Descrição: Um planeta gigante é um corpo de grandes proporções composto principalmente por hidrogênio, hélio ou por moléculas mais complexas, como água, metano ou amônia. Enquanto um planeta terrestre é formado sobretudo por materiais com um ponto de ebulição muito alto, como ferro ou rocha, acredita-se que os planetas gigantes possuam um núcleo sólido envolto por outros materiais. A massa de um planeta gigante é significativamente maior do que a da Terra, de forma que sua gravidade é forte o suficiente para reter a atmosfera gasosa extensa composta por elementos leves, como hidrogênio e hélio. Os planetas gigantes são divididos em duas categorias: gigantes gasosos, compostos principalmente de hidrogênio e hélio, e gigantes de gelo, compostos principalmente de água, metano e amônia, envoltos por uma atmosfera de hidrogênio e hélio. Em ambos os casos, os nomes podem ser enganosos, pois a maior parte do material dos gigantes gasosos não se encontra no estado gasoso e os gigantes de gelo não contêm gelo sólido, mas sim material que se encontrada congelado nas regiões frias externas do Sistema Solar antes de serem incorporados ao planeta. Os quatro maiores planetas do Sistema Solar (Júpiter, Saturno, Netuno e Urano) são todos planetas gigantes.

Termos relacionados:

• Gigante gasoso
• Gigante Gelado
• Júpiter
• Netuno
• Planeta
• Saturno
• Urano
• Acreção

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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