Descrição: No Sistema Solar, existem quatro planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Os dois últimos, Urano e Netuno, são conhecidos como gigantes gelados. Eles possuem núcleos rochosos sólidos, rodeados por uma espessa camada de água, amônia e metano. Essas substâncias químicas se encontram em um estado peculiar da matéria, devido à alta pressão: nem totalmente sólido, nem totalmente líquido. A atmosfera externa de ambos os planetas é uma camada espessa e volumosa de hidrogênio e hélio.

No início do Sistema Solar, nas regiões distantes do Sol, fazia frio o suficiente para que a água, o metano e a amônia congelassem, formando gelos. Aqui, “gelos” é um termo geral para substâncias químicas congeladas compostas por moléculas. Durante sua formação, Urano e Netuno acumularam esses gelos devido à sua atração gravitacional. Como essas substâncias constituíram uma parcela importante da composição dos dois planetas, eles passaram a ser conhecidos como gigantes gelados.

Termos relacionados:

• Planeta gigante
• Netuno
• Urano
• Acreção

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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