Término del glosario: Gigante de hielo
Descripción: En el Sistema Solar hay cuatro planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los dos últimos, Urano y Neptuno, se conocen como gigantes helados. Tienen núcleos rocosos sólidos rodeados por una gruesa capa de agua, amoníaco y metano. Estas sustancias químicas se encuentran en un extraño estado de la materia a alta presión: ni del todo sólidas, ni del todo líquidas. La atmósfera exterior de ambos planetas es una capa densa y esponjosa de hidrógeno y helio.
En el Sistema Solar temprano, en las regiones alejadas del Sol, hacía suficiente frío como para que el agua, el metano y el amoníaco se congelaran y se convirtieran en hielo. Aquí, «hielo» es un término general para referirse a sustancias químicas congeladas formadas por moléculas. Los jóvenes planetas Urano y Neptuno acrecieron estos hielos gracias a su fuerza gravitatoria. Dado que estos hielos constituían un componente tan importante de estos dos planetas, se les denominó gigantes de hielo.
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En otros idiomas
- Árabe: العملاق الجليدي
- Alemán: Eisriese
- Inglés: Ice Giant
- Francés: Géante de glace
- Italiano: Gigante di ghiaccio
- Japonés: 巨大氷惑星 (enlace externo)
- Portugués de Brasil: Gigante Gelado
- Chino simplificado: 冰雪巨人
- Chino tradicional: 冰雪巨人
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Urano en colores naturales
Pie de foto: Esta es una imagen del planeta Urano tomada por la nave espacial Voyager 2 en 1986. Su aspecto se asemeja bastante al que se vería a simple vista. El color azul verdoso indica que su atmósfera contiene metano.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
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Urano con anillos
Pie de foto: La cámara ACS/HRC del telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA observó Urano en agosto de 2005. En la superficie se aprecian nubes blancas y una región polar brillante. Los anillos que rodean a Urano son estrechos y contienen material rocoso que va desde diminutas partículas de polvo hasta rocas de un metro de tamaño.
Crédito: NASA, ESA y M. Showalter (Instituto SETI)
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Neptune
Pie de foto: Voyager 2 Narrow Angle Camera image of Neptune taken in August 1989. The Great Dark Spot, flanked by cirrus clouds, is at center. A smaller dark storm, Dark Spot Jr., is rotating into view at bottom left. Additionally, a patch of white cirrus clouds to its north, named "Scooter" for its rapid motion relative to other features, is visible.
Crédito: NASA / JPL / Voyager-ISS / Justin Cowart
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