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Termine del Glossario Detriti spaziali

Descrizione Il termine detriti spaziali o spazzatura spaziale indica gli oggetti artificiali, o i resti di tali oggetti, che orbitano intorno alla Terra ma non hanno alcuna funzione utile. Ne sono un esempio i satelliti dismessi o difettosi, i pezzi rotti dovuti alla collisione di satelliti o gli stadi superiori di razzi utilizzati per il lancio di veicoli spaziali o satelliti e scartati dopo aver raggiunto il loro scopo. Maggiore è la quantità di detriti spaziali, maggiore è la possibilità di collisioni dannose che costituiscono un serio pericolo per i veicoli spaziali. Di conseguenza, le agenzie spaziali stanno discutendo e hanno iniziato a testare metodi per rimuovere i detriti spaziali e si stanno sforzando di pianificare le missioni in modo che gli oggetti che hanno raggiunto il loro scopo rientrino nell'atmosfera terrestre e vi brucino.

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La Terra è circondata da uno sciame di punti verdi e arancioni. Più in là si vede un sottile anello di punti verdi e arancioni.

Rifiuti spaziali in orbita attorno alla Terra

Didascalia: Questa animazione mostra gli oggetti in orbita attorno alla Terra. I dati risalgono al febbraio 2024 e sono tratti dal sito space-track.org, che gestisce un catalogo pubblico degli oggetti monitorati dallo United States Space Command (USSPACECOM). All'inizio del video si vedono dei punti verdi, ciascuno dei quali rappresenta uno dei 31.000 oggetti di origine antropica in orbita attorno alla Terra. Tra questi figurano sia satelliti operativi che dismessi, stadi di razzi usati provenienti da lanci spaziali e frammenti di dimensioni superiori a 10 cm generati da collisioni o esplosioni. Più avanti nel video, alcuni dei punti verdi vengono sostituiti da punti arancioni, ciascuno dei quali rappresenta uno dei 9.300 satelliti operativi in orbita attorno alla Terra. Si noti che, dal febbraio 2024, sono stati lanciati nello spazio altri satelliti e razzi e alcuni oggetti saranno ricaduti sulla Terra, quindi questi numeri saranno cambiati. Si osservano due gruppi principali di oggetti. Il primo è costituito dagli oggetti che orbitano vicino alla Terra, ovvero quelli in orbita terrestre bassa. Tra questi figurano i satelliti di comunicazione (molti dei quali appartenenti alle costellazioni utilizzate per fornire servizi Internet via satellite), i satelliti di osservazione della Terra, i satelliti militari, due stazioni spaziali operative e altri oggetti, come stadi di razzi e detriti vari. Più lontano dalla Terra si osserva un sottile anello di satelliti. Questi si trovano in orbita geostazionaria. Si tratta di un’orbita speciale in cui il periodo orbitale corrisponde al periodo di rotazione della Terra. Ciò significa che un satellite in orbita geostazionaria rimane sopra lo stesso punto sull’equatore e, se osservato dal lato della Terra rivolto verso il satellite, sembrerà rimanere in una posizione nel cielo che non cambia nel tempo. Per questo motivo, l’orbita geostazionaria è utilizzata da molti satelliti di comunicazione, poiché un’antenna parabolica sulla Terra, utilizzata per ricevere o trasmettere un segnale a quel satellite, può essere orientata in una direzione fissa e non ha bisogno di seguire dinamicamente il satellite. L’orbita geostazionaria è utilizzata anche dai satelliti di osservazione meteorologica.
Crediti: Studio di visualizzazione scientifica della NASA link ai crediti

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