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Terme du glossaire : Comète

Description : Une comète est un petit objet du système solaire constitué d'un noyau composé d'un mélange de différents types de glace et de matériaux rocheux et poussiéreux - une boule de neige sale. La taille des noyaux de comète peut varier de quelques centaines de mètres à des dizaines de kilomètres. La plupart des comètes ont des orbites très elliptiques. Lorsque la comète s'approche du Soleil, une partie de la glace de surface s'évapore et est repoussée par le vent solaire pour former les caractéristiques distinctives de la coma et de la queue. Les comètes sont visibles grâce à la réflexion de la lumière solaire sur la coma, la queue ou (pour les comètes éloignées du Soleil) le noyau. Les comètes sont classées comme "périodiques" ou "à courte période" si leur passage a été observé plus d'une fois ou si l'on sait que leur période est inférieure à 200 ans, et comme "non périodiques" dans le cas contraire.

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Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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The OAE Multilingual Glossary is a project of the IAU Office of Astronomy for Education (OAE) in collaboration with the IAU Office of Astronomy Outreach (OAO). The terms and definitions were chosen, written and reviewed by a collective effort from the OAE, the OAE Centers and Nodes, the OAE National Astronomy Education Coordinators (NAECs) and other volunteers. You can find a full list of credits here. All glossary terms and their definitions are released under a Creative Commons CC BY-4.0 license and should be credited to "IAU OAE".

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Image multiple d'une comète, dont la queue s'éloigne de l'horizon, formant un arc dans le ciel nocturne au-dessus d'une zone urbaine.

La métamorphose de Neowise, par Tomáš Slovinský et Petr Horálek, Slovaquie

Légende : Première place au concours d'astrophotographie 2021 de l'UAI OAE, catégorie Comètes. Cette image utilise la technique de la chronophotographie pour capturer l'évolution de la comète C/2020 F3 (Neowise) au fil du temps, lorsqu'elle est devenue visible dans le ciel de l'hémisphère nord en juillet 2020. Les orbites des comètes sont extrêmement elliptiques, ce qui signifie que pendant une partie de leur orbite, elles se rapprochent du Soleil. Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, elle s'échauffe, libère du gaz et de la poussière et crée une enveloppe ou coma autour du noyau. Le vent solaire et les photons (particules de rayonnement électromagnétique) interagissent avec la coma et produisent la queue cométaire, que l'on peut voir clairement sur cette image. La queue d'une comète s'éloigne toujours du Soleil et peut s'étendre sur des dizaines de millions de kilomètres. Cette queue se compose de deux parties : la queue gazeuse (ionique ou plasmatique) bleutée relativement droite, qui est constituée de particules chargées interagissant avec les champs magnétiques du vent solaire, et la queue de poussière blanchâtre, composée de très petites particules de poussière qui sont poussées par la pression de radiation du Soleil dans une courbe en raison de leurs vitesses plus lentes. Deux régions du système solaire sont souvent considérées comme des réservoirs de comètes : la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort. Les comètes d'une durée maximale de 200 ans proviennent de la ceinture de Kuiper, un réservoir de noyaux cométaires en forme de disque situé au-delà de Neptune. Les comètes à période plus longue proviennent du nuage d'Oort, un autre immense réservoir d'objets glacés de forme sphérique entourant le système solaire. La limite extérieure du nuage d'Oort n'est pas encore connue, mais elle pourrait représenter jusqu'à 10 000 fois la distance Soleil-Terre, voire plus. En raison de perturbations gravitationnelles, certains de ces noyaux cométaires peuvent être éjectés vers les régions intérieures du système solaire, s'approchant parfois de la Terre, offrant ainsi l'une des vues les plus spectaculaires d'un corps céleste. L'image montre également quelques constellations et astérismes importants, comme la Grande et la Petite Ourse, ainsi que l'étoile polaire : Polaris.
Crédit : Tomáš Slovinský et Petr Horálek/IAU OAE

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes


A comet with two tails, one is yellowish and gradually spreading away from the nucleus, the other is blue and compact

Comet C/2020F3 (Neowise) with separate dust and ion gas tails and a green glowing coma, by Dietmar Gutermuth, Germany

Légende : Second place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Comets. Comets have a very interesting structure comprising of four main parts: the nucleus, composed of rock, dust and frozen gases, typically spanning a few kilometres, although bigger ones have been observed; a small atmosphere of gas surrounding the nucleus (only present when the comet approaches its closest point to the Sun), called coma; and the two distinctive cometary tails (there is at times third tail). The green colour of the coma is due to carbon and nitrogen present in the coma reacting with the Sun’s ultraviolet radiation. The tail that we are mostly used to observing – dust tail and is composed of micron sized dust particles, the second tail composed of charged particles – ion or gas tail. The tails are released only when the comet approaches the Sun at a distance where the heat and radiation emanating from our star is intense enough to vaporize the frozen gases. The dust tail is curved, while the gas tail is straight and always points away from the Sun as this is carried by the solar wind - flow of charged particles emitted by the Sun. As comets are formed by leftover material, they carry with them important information about the early stages of the Solar System’s formation. This beautiful image shows the comet C/2020 F3 (Neowise), as seen from Germany in July 2020, with three of the four structures clearly visible – coma, gas, and dust tail.
Crédit : Dietmar Gutermuth/IAU OAE

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes


A woman in silhouette appears to greet a comet that appears behind bands of light cloud

Hello Comet, shall we dance?, by Robert Barsa, Slovakia

Légende : Third place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Comets. This beautiful and poetic image taken from Slovakia in July 2020 captures the comet C/2020 F3 (Neowise). The direction of the tails of the comet provides a clue as to the position of the Sun. In the past, the appearance of a comet in the skies could be accompanied by apprehension and even fear from those who did not know what these objects really are. Through careful observations and the applications of knowledge from physics, chemistry and geology, we now understand that comets are objects left over from the earliest days when the Solar System formed. The most distinctive features of a comet are the bluish ion (gas) tail, and whitish dust tail, which can extend for tens of millions of kilometres. These distinctive features, easily observable with the unaided eye together with an understanding of the science, are no longer cause for fear, rather they help us understand the history of our Solar System, and bring awe, joy and contemplation, as portrayed in this image.
Crédit : Robert Barsa/IAU OAE

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes


Comète typique à large queue blanche et à seconde queue bleue tournée de 30 degrés dans le sens trigonométrique.

Comète Hale-Bopp

Légende : Image de la comète C/1995 O1 (Hale-Bopp), prise le 4 avril 1997, avec un temps d'exposition de 10 minutes. Le champ représenté est d'environ 6,5°x6,5°. Deux queues s'étendent à partir de la chevelure brillante : une queue de poussière blanche-jaunâtre, orientée à l'opposé du déplacement de la comète et une queue de gaz bleuâtre, orientée à l'opposé du Soleil.
Crédit : E. Kolmhofer, H. Raab ; Observatoire Johannes Kepler, Linz, Autriche Lien vers les crédits

License: CC-BY-SA-3.0 Creative Commons (CC) Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0 non transposé Icônes


Ce noyau de comète ressemble à deux gros morceaux rugueux joints ensemble. Un petit jet de matière est soufflé du noyau.

La comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko

Légende : Le noyau de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko (ou 67P/Чурюмова — Герасименко en Russe) est une "boule de neige sale" composée d'un mélange de glaces et de poussières. Il a la forme de deux grands lobes : l'un de 4,1 km × 3,3 km × 1,8 km, l'autre de 2,6 km × 2,3 km × 1,8 km. Ces lobes sont reliés par un petit pont. Lorsqu'un noyau cométaire tel que celui-ci s'approche du Soleil, sa matière gelée et glacée est chauffée et se transforme en gaz. Ce gaz, combiné à la poussière qui s'y trouve, constitue la matière de la coma et de la queue, qui sont caractéristiques de la comète.
Crédit : ESA/Rosetta/NAVCAM Lien vers les crédits

License: CC-BY-SA-3.0-IGO Creative Commons (CC) Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0 Organisations Internationales Icônes

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Description: Unveiling the mystery of "shooting stars": meteors, meteorites and meteroids

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes
Mots clés : Geology
Tranches d'âge : 6-8 , 8-10 , 10-12 , 12-14
Niveau scolaire : Collège , Primaire
Domaines d'apprentissage : Cours interactif
Coûts : Faible
Durée : 1h 30m
Taille du groupe : Par groupe
Compétences : Analyser et interpréter des données , Poser des questions , Communiquer des informations , S'engager dans des arguments fondés sur des preuves


Measuring the average speed of a comet

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Mots clés : Software , average speed
Tranches d'âge : 12-14 , 14-16 , 16-19 , 19+
Niveau scolaire : Secondaire
Coûts : Gratuit
Durée : 1h 30m
Taille du groupe : Par groupe
Compétences : Analyser et interpréter des données , Développer et utiliser des modèles , S'engager dans des arguments fondés sur des preuves


Le Bureau de l'astronomie pour l'éducation est hébergé par la Maison de l'astronomie sur le campus de l'Institut Max Planck d'astronomie à Heidelberg. Le Bureau de l'astronomie pour l'éducation est un bureau de l'Union Astronomique Internationale, avec un financement important des Fondations Klaus Tschira et Carl Zeiss. Les colloques Shaw-IAU sur l'astronomie pour l'éducation sont financés par la Fondation Shaw Prize.