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Terme du glossaire : Limite de Roche

Description : Les forces de marée étirent les objets astronomiques pour leur donner une forme allongée. Par exemple, la Lune étire l'eau autour de la Terre en deux renflements, ce qui provoque les marées sur la Terre.

Deux objets massifs exercent l'un sur l'autre des forces de marée. Les objets plus massifs exercent des forces de marée plus importantes, tandis que les forces de marée sont plus fortes pour les objets plus proches. Ces forces de marée peuvent devenir si fortes que l'étirement peut déchirer l'un des objets en lambeaux.

Pour un objet (par exemple un astéroïde ou une lune) d'une certaine masse et d'une certaine taille, proche d'un autre objet massif, il existe une distance à l'intérieur de laquelle il sera mis en pièces par les forces de marée de l'autre objet. Cette distance est connue sous le nom de "limite de Roche".

Un exemple courant de la limite de Roche est celui des lunes rocheuses et glacées en orbite autour de planètes géantes. Si une lune est plus proche de la planète géante que la limite de Roche, elle se désintègre et forme un anneau de matière autour de la planète géante.

Les chaînes de cratères appelées "catenae" visibles sur la Lune et sur d'autres corps rocheux du système solaire sont la preuve que les astéroïdes qui arrivent se désintègrent lorsqu'ils passent la limite de Roche, ce qui les conduit à s'écraser sous la forme d'une série d'objets plus petits, plutôt que sous la forme d'un seul gros corps.

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Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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Le glossaire multilangue de l'OAE est un projet du Bureau de l'IAU de l'Astronomie pour l'Education (OAE) en collaboration avec le Bureau de l'IAU de diffusion de l'Astronomie (OAO). Les termes et définitions ont été choisis, écrits et relues grâce à un effort collectif de l'OAE, les Centres et les Noeuds de l'OAE, les Coordinateurs Nationaux de l'Astronomie pour l'Education de l'OAE(NAECs) et d'autres volontaires. La liste complète des crédits pour ce projet est disponible ici . Tous les termes du glossaire et leur définition sont déposés sous licence Creative Commons CC BY-4.0 et doivent être créditées au nom de "IAU OAE".

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Comet Shoemaker–Levy 9 appears as a long chain of bright fragments against the dark background of space.

Comet Shoemaker-Levy After Crossing Jupiter's Roche Limit

Légende : This panoramic image captured by the Hubble Space Telescope shows fragments of Comet Shoemaker–Levy 9. This comet was discovered in 1993 as the series of fragments you see here. These fragments were orbiting Jupiter. It is thought that at some point in the previous few decades the whole, unfragmented comet had been gravitationally captured by Jupiter. Then in 1992 the comet passed within Jupiter’s Roche limit. Astronomical objects exert gravitational forces on each other. The closer one is to an object, the larger the force. As astronomical objects have a real physical size, the side of an object closer to another object will feel a stronger gravitational force from that other object than the more distant side. The gravitational stretching distorts the object. This gravitational stretching force is known as the tidal force. When an object is close enough to a large body like Jupiter, the object will feel such a large tidal stretching force that it will overcome the internal gravitational force holding the object together, ripping it to shreds. The distance from the larger body within which this occurs is known as the Roche limit. When Shoemaker–Levy 9 crossed Jupiter's Roche limit in 1992, the tidal force pulled the comet into separate fragments. Here we see these fragments in a chain as they orbited Jupiter in May 1994. Later in July 1994 the comet fragment plunged into Jupiter’s atmosphere over the course of a week in a spectacular series of impacts. This event provided scientists with a rare opportunity to witness an impact unfolding in real time.
Crédit : NASA, ESA, and H. Weaver and E. Smith (STScI) Lien vers les crédits

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