Descripción: Los objetos con masa pueden desviar la trayectoria de la luz que pasa cerca de su campo gravitatorio. Este efecto, predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein, se observó por primera vez durante el eclipse solar de 1919, cuando se midió la desviación de la luz de varias estrellas cercanas al Sol. El efecto de lente gravitacional es más evidente en objetos muy masivos, como las galaxias o los cúmulos de galaxias. Si los observadores en la Tierra miran un objeto lejano cuya luz se ve desviada (por «la lente»), el objeto aparecerá distorsionado. Esta distorsión siempre implica una (des)magnificación de la luz, lo que normalmente nos permite ver mejor objetos de fondo que, de otro modo, serían tenues. Cuando la lente tiene suficiente masa concentrada en un área angular pequeña, se producen múltiples imágenes del mismo objeto de fondo, y la luz de cada una de ellas llega al observador en momentos diferentes. Medir estos denominados «retrasos temporales» es una de las mejores formas de determinar el valor de la constante de Hubble a escalas extragalácticas. Las imágenes múltiples de una lente, por otro lado, nos permiten determinar con precisión su masa (mediante modelización); este es un método muy útil para calcular la masa de las galaxias y, especialmente, de los cúmulos de galaxias.

Términos relacionados:

• Materia oscura
• Galaxia
• Cúmulo de galaxias
• Agujero negro supermasivo
• Parámetro de Hubble

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
La traducción de este término y su definición aún están pendientes de aprobación

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