Description : Les objets massifs peuvent courber la trajectoire de la lumière qui passe à proximité de leur influence gravitationnelle. Cet effet, prédit par la théorie de la relativité générale d'Einstein, a été observé pour la première fois lors de l'éclipse solaire de 1919, lorsque l'on a mesuré la courbure de la lumière de plusieurs étoiles proches du Soleil. L'effet de lentille gravitationnelle est le plus apparent pour les objets très massifs tels que les galaxies ou les amas de galaxies. Si des observateurs sur Terre regardent un objet lointain dont la lumière est ainsi courbée (par "la lentille"), l'objet apparaîtra déformé. Cette distorsion implique toujours une concentration de la lumière, ce qui nous permet généralement de mieux voir des objets d'arrière-plan par ailleurs peu lumineux. Lorsque la masse de la lentille est suffisamment concentrée dans une petite zone angulaire, plusieurs images du même objet d'arrière-plan sont produites, chacune ayant sa lumière qui atteint l'observateur à des moments différents. La mesure de ces "délais" est l'un des meilleurs moyens de déterminer la valeur de la constante de Hubble à l'échelle extragalactique. Les images multiples d'une lentille permettent d'autre part de déterminer précisément sa masse (en utilisant une modélisation du phénomène) ; il s'agit d'une méthode très utile pour déterminer la masse des galaxies et, en particulier, des amas de galaxies.

Termes associés :

• Matière noire
• Galaxie
• Amas de galaxies
• Trou noir supermassif
• Paramètre de Hubble

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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