词条 行星环
描述: 太阳系中的四颗巨行星（木星、土星、天王星和海王星）都被无数小冰块或岩石所环绕，这些微小物质的尺寸从微米到数米不等，形成了巨大的行星环结构。目前，我们还无法确定系外行星是否有类似的环系统。最壮观的行星环是围绕土星的复杂环系统，由多个环组成，并被环缝分隔开。其中一些结构是由与土星较大的卫星相互作用而形成的，而环内轨道运行的小卫星则清理出了环缝。关于这些行星环的形成有多种假说，大多数认为是由于卫星在土星引力作用下被撕裂或剥离而形成。据估计，土星的行星环将在几亿年内逐渐消失——从天文学的标准来看，这并不是很长的时间。木星、天王星和海王星的环系统相对不那么明显。
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土星
图注： NASA/ESA 哈勃太空望远镜的宽视场相机3号于 2019 年 6 月 20 日观测到土星，当时这颗行星距离地球约 13.6 亿公里，是今年距离地球最近的行星。图像显示了土星表面的彩色气体条带以及由冰和岩石物质组成的突出星环。
来源： 美国国家航空航天局、欧空局、A. Simon（戈达德太空飞行中心）和 M.H. Wong（加州大学伯克利分校）
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天王星与星环
图注： NASA/ESA 哈勃太空望远镜的 ACS/HRC 相机于 2005 年 8 月观测到天王星。天王星表面有白色的云层和明亮的极区。天王星周围的星环很窄，包含从微小尘埃颗粒到数米大小的巨石的岩石物质。
来源： 美国国家航空航天局、欧洲航天局和 M. Showalter（SETI 研究所）
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