Descripción: Las Cefeidas son estrellas variables pulsantes cuya variabilidad está causada por la oscilación periódica de las capas externas de la estrella. Reciben su nombre de la estrella prototipo, Delta Cefeo. Una característica importante de las Cefeidas es que su periodo está estrechamente relacionado con su luminosidad. Se trata de la famosa relación periodo-luminosidad revelada por Henrietta Leavitt en 1908. Utilizando esta relación, el brillo absoluto de una Cefeida puede calcularse a partir de su periodo de pulsación. La diferencia entre el brillo aparente fácilmente observable y el brillo absoluto derivado de la relación es indicativa de la distancia tanto de la Cefeida en cuestión, como de la galaxia externa que alberga esta estrella variable. Así, las Cefeidas son indicadores primarios de distancia para establecer la escala de distancias cósmicas.

Términos relacionados:

• Escalera de distancia
• vela estándar
• Estrella variable

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