Descripción: Una gigante roja es una estrella que tiene una superficie relativamente fría, pero un diámetro que suele ser decenas, o a veces cientos, de veces mayor que el de una estrella de la secuencia principal como nuestro Sol. La temperatura relativamente baja le da a la superficie un aspecto rojizo, mientras que el gran diámetro hace que la estrella brille considerablemente más que nuestro Sol. Las gigantes rojas fueron originalmente estrellas de la secuencia principal, es decir, estrellas similares al Sol que queman hidrógeno para convertirlo en helio en sus núcleos mediante fusión nuclear. Cuando una estrella de este tipo agota su combustible de hidrógeno, comienza a quemar helio para producir elementos más pesados. En ese momento, la estrella se expande, su superficie se enfría en el proceso y, al aumentar su tamaño, la estrella se vuelve más luminosa. El Sol entrará en la fase de gigante roja dentro de miles de millones de años, momento en el que es probable que la vida en la Tierra no sobreviva. Ejemplos de gigantes rojas son Arcturus, en la constelación de Boötes, y Mira, en la constelación de Cetus. Las gigantes rojas son inestables a la pulsación (una oscilación en la que la estrella se hace sucesivamente más pequeña y más grande) y, al pulsar, pueden variar en brillo. La estrella Mira es un ejemplo extremo que puede variar en brillo en un factor de 1000. En la clasificación espectral utilizada por los astrónomos, las gigantes rojas son en su mayoría de tipo espectral M, y algunas de tipo espectral K. Las gigantes rojas son similares a las llamadas supergigantes rojas, pero con una masa menor.

Términos relacionados:

• Secuencia principal
• Supergigante roja
• Estrella
• Evolución estelar
• Supernova
• Estrella tipo M

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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