Termine del Glossario Gigante rossa
Descrizione Una gigante rossa è una stella che ha una superficie relativamente fredda, ma un diametro che è generalmente decine, o talvolta centinaia, di volte superiore a quello di una stella di sequenza principale come il nostro Sole. La temperatura piuttosto bassa conferisce alla superficie un aspetto rossastro, mentre l'ampio diametro fa sì che la stella brilli molto più del nostro Sole. Le giganti rosse erano in origine stelle di sequenza principale, cioè stelle come il nostro Sole che bruciano idrogeno in elio nel loro nucleo attraverso la fusione nucleare. Quando una stella di questo tipo esaurisce il combustibile a idrogeno, inizia a trasformare l'elio in elementi più pesanti. A quel punto, la stella si espande, la sua superficie si raffredda e, con l'aumento delle dimensioni, diventa più luminosa. Il Sole entrerà nella fase di gigante rossa tra miliardi di anni; a quel punto probabilmente la vita sulla Terra non ci potrà più essere. Esempi di giganti rosse sono Arturo nella costellazione di Bootes e Mira nella costellazione di Cetus. Le giganti rosse sono instabili alle pulsazioni (un'oscillazione in cui la stella diventa ripetutamente più piccola e più grande) e, mentre pulsano, possono variare in luminosità. Un esempio limite è la stella Mira, che può variare in luminosità di un fattore 1000. Nella classificazione spettrale utilizzata dagli astronomi, le giganti rosse appartengono generalmente al tipo spettrale M, mentre alcune sono di tipo K. Le giganti rosse sono simili alle cosiddette supergiganti rosse, ma con una massa inferiore.
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In Altre Lingue
- Arabo: العملاق الأحمر
- Tedesco: Roter Riese
- Inglese: Red Giant
- Francese: Géante rouge
- Giapponese: 赤色巨星 (external link)
- Cinese semplificato: 红巨星
- Cinese tradizionale: 紅巨星
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La supergigante rosse Betelgeuse
Didascalia: L'immagine mostra Betelgeuse, una supergigante rossa nella costellazione di Orione, osservata dall'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA è costituito da numerose antenne distribuite in una pianura del Cile settentrionale. Le osservazioni provenienti da tutti questi ricevitori vengono sintetizzate insieme da un computer centrale per formare un'immagine. Le grandi distanze tra le antenne consentono di risolvere dettagli molto piccoli.
La maggior parte delle stelle che osserviamo si vedono solo come punti luminosi, ma Betelgeuse è così grande (con un raggio circa 1.400 volte più grande del Sole) ed è sufficientemente vicina da essere una delle poche stelle che sono state risolte per essere mostrata come un oggetto esteso.
Betelgeuse è una stella massiccia, più di 14 volte la massa del Sole ed è relativamente giovane per essere una stella (meno di 14 milioni di anni). Tuttavia, la sua massa elevata l'ha portata ad avere un nucleo molto caldo che ha bruciato rapidamente il suo combustibile a idrogeno. Da allora si è evoluta attraverso molti stadi e ora appare come una supergigante rossa, il suo stadio finale prima di esplodere come supernova. Non si sa con certezza quando avverrà questa esplosione, ma potrebbe avvenire tra circa 100.000 anni. Un'esplosione del genere sarebbe visibile dalla Terra, anche di giorno.
Crediti: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O’Gorman/P. Kervella
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