Termine del Glossario Stella
Descrizione Una stella è una palla di plasma - cioé di nuclei atomici separati dai loro elettroni - tenuta insieme dalla sua stessa gravità e il cui collasso è impedito dalla pressione interna, conseguenza dei processi di fusione nucleare nelle regioni del nucleo della stella. Gli astronomi, con un leggero abuso della terminologia fisica, usano comunemente "gas" e "plasma" in modo intercambiabile e quindi si riferiscono alle stelle come a sfere di gas. Nell'atmosfera di una stella il plasma può essere solo parzialmente ionizzato e (a seconda della temperatura della stella) contenere anche alcuni atomi.
La stella più vicina alla Terra è il Sole.
In senso più generale, la parola "stella" include le protostelle, in cui la fusione nucleare non è ancora iniziata, e i resti stellari come le stelle di neutroni o le nane bianche, che costituiscono due possibilità (a seconda della massa) di ciò in cui le stelle si trasformano una volta esaurito il combustibile per la loro fusione nucleare. Tali resti stellari non sono semplici sfere di plasma: una nana bianca può cristallizzarsi in un insolito tipo di solido dopo essersi raffreddata per miliardi di anni, e le stelle di neutroni hanno una stretta somiglianza con giganteschi nuclei atomici.
Osservate a occhio nudo o con telescopi a luce visibile, le stelle sono gli oggetti più evidenti del cielo notturno. Nel cosmo, si trovano tipicamente all'interno delle galassie e ogni stella è generalmente accompagnata da uno o più pianeti. Lo studio della formazione e dell'evoluzione delle stelle è un importante sottocampo dell'astrofisica.
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Una lente gravitazionale ingrandisce una delle prime stelle
Didascalia: Questa immagine ingrandisce una stella che si é formata nel primo miliardo di anni dopo la nascita dell'Universo (a un redshift di 6,2). Il telescopio spaziale Hubble ha rilevato questa luce grazie ad un fenomeno definito come lente gravitazionale. Un massiccio ammasso di galassie posto tra l'osservatore e la stella fotografata crea un'immagine distorta e deformata della galassia madre e ne rivela le caratteristiche.
Crediti: NASA, ESA, B. Welch (JHU), D. Coe (STScI), A. Pagan (STScI)
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Torre di guardia e risaie sotto il cielo stellato
Didascalia: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti.
Questa immagine, scattata nell'aprile del 2022, mostra il cielo su un campo di piantagioni intorno a una secolare torre di guardia che sorveglia un villaggio nella provincia di Guangdong, in Cina. Nel corso dei secoli, il cielo è stato utilizzato come strumento di navigazione e come calendario. Osservando il movimento apparente delle stelle, è possibile seguire lo scorrere del tempo, comprendendo così il cambiamento delle stagioni, che a sua volta aiuta a pianificare i tempi migliori per i lavori agricoli.
Le costellazioni più evidenti in questa immagine sono Orione e Canis Major, il Cane Maggiore. Comunemente associato a un gigantesco cacciatore nella mitologia greca, Orione è seguito dal suo cane a forma di costellazione.
In Cina, le sette stelle luminose della costellazione di Orione sono paradossalmente chiamate Tre Stelle (Shen) e questa è una delle 28 Case Lunari. Il pre-zodiaco babilonese, il cosiddetto "Sentiero della Luna", contava 17 costellazioni e includeva Orione (ivi denominato "Vero Pastore dei Cieli"). Ciò non sorprende più di tanto perché, anche nel sistema delle 88 costellazioni moderne, la Luna si trova talvolta nella costellazione di Orione. I confini delle costellazioni moderne sono stati definiti negli anni Venti in modo tale che l'area di Orione termina mezzo grado a sud dell'eclittica, per evitare che il Sole vi entri. Tuttavia, la Luna e i pianeti vi entrano occasionalmente. Pertanto, Orione fa parte dello Zodiaco (una striscia di 5-10 gradi intorno all'eclittica), fa parte del percorso della Luna e, naturalmente, è utilizzato anche da numerosi calendari culturali in tutto il mondo.
Sirio, la stella luminosa nella metà sinistra della fotografia, è la stella più brillante del cielo notturno ed è stata utilizzata da molte culture indigene per determinare i loro calendari; gli Egizi attendevano l'inondazione del Nilo con la levata eliaca di Sirio, mentre i Romani collegavano la sua ricomparsa dopo l'invisibilità alla luce del giorno con il periodo estivo più caldo. Nell'Antica Cina, Sirio era considerato un asterismo a stella singola chiamato Il Lupo. L'area adiacente era chiamata Il Mercato dei Soldati e l'area nella parte meridionale del Cane Maggiore era immaginata come l'Arco con la Freccia.
La stella luminosa rossastra in alto a destra è Betelgeuse, una super gigante rossa e una delle più grandi stelle visibili a occhio nudo. Va citata la Grande Nebulosa di Orione, sotto la Cintura di Orione, ma in questa fotografia si vede chiaramente anche l'enorme arco rosso, più debole, chiamato L'Anello di Barnard. Questa nebulosa galattica e la nebulosa rossa circolare attorno alla testa non troppo luminosa di Orione sono entrambe parte di regioni in formazione stellare, mentre la nebulosa rossa in alto a sinistra di Orione è la Nebulosa Rosetta nell'irriconoscibile costellazione dell'Unicorno.
Crediti: Likai Lin/IAU OAU
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, 12-14
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, 16-19
Livello di istruzione
Middle School
Aree di apprendimento
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, Observation based
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