Glossarbegriffe: Roter Riese
Description: Ein Roter Riese ist ein Stern mit einer vergleichsweise kühlen Oberfläche, aber einem Durchmesser, der typischerweise zehn- oder manchmal hundertmal größer ist als der eines Hauptreihensterns wie unserer Sonne. Die vergleichsweise niedrige Oberflächentemperatur verleiht der Oberfläche ein rötliches Aussehen. Die große Ausdehnung hingegen sorgt dafür, dass ein Roter Riese wesentlich heller leuchtet als unsere Sonne. Rote Riesen waren ursprünglich Hauptreihensterne, d. h. Sterne wie unsere Sonne, die in ihrem Inneren durch Kernfusion Wasserstoff zu Helium verbrennen. Wenn einem solchen Stern der Wasserstoffbrennstoff ausgeht, beginnt er, Helium zu schwereren Elementen zu verbrennen. Zu diesem Zeitpunkt dehnt sich der Stern aus, wobei sich seine Oberfläche abkühlt. Mit zunehmender Größe leuchtet der Stern immer heller. Die Sonne wird in Milliarden von Jahren auch ein Roter Riese werden. Das Leben auf der Erde wird diese Phase wahrscheinlich nicht überleben.
Beispiele für Rote Riesen sind Arktur im Sternbild Bärenhüter und Mira im Sternbild Walfisch. Rote Riesen können pulsieren, d.h. sie werden abwechselnd kleiner und größer. Dadurch verändern sie ihre Helligkeit: Ein extremes Beispiel ist der Stern Mira, dessen Helligkeit um den Faktor 1000 schwanken kann. In der von den Astronomen verwendeten Spektralklassifikation gehören die meisten Roten Riesen zum Spektraltyp M, einige zum Spektraltyp K. Rote Riesen ähneln den sogenannten Roten Überriesen, haben aber eine kleinere Masse.
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- Englisch: Red Giant
- Französisch: Géante rouge
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Der rote Riesenstern Beteigeuze
Bildunterschriften: Das Bild zeigt Beteigeuze, einen roten Riesenstern im Sternbild Orion, beobachtet vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA besteht aus vielen Antennen, die über eine Ebene in Nordchile verteilt sind. Die Beobachtungen von all diesen Empfängern werden von einem zentralen Computer zu einem Bild zusammengefügt. Die großen Abstände zwischen den Antennen ermöglichen es, sehr feine Details aufzulösen.
Die meisten Sterne, die wir beobachten, sind nur als Lichtpunkte zu sehen, aber Beteigeuze ist so groß (mit einem Radius, der etwa 1.400-mal größer ist als der der Sonne) und befindet sich in ausreichender Nähe, dass er einer der wenigen Sterne ist, die so aufgelöst werden konnten, dass er als ausgedehntes Objekt erkennbar ist.
Beteigeuze ist ein massereicher Stern, mehr als 14-mal so schwer wie die Sonne, und er ist für einen Stern relativ jung (weniger als 14 Millionen Jahre alt). Seine hohe Masse führte jedoch dazu, dass er einen sehr heißen Kern hat, der seinen Wasserstoffbrennstoff schnell verbrannte. Seitdem hat er viele Entwicklungsstufen durchlaufen und erscheint nun als Roter Riesenstern, seine letzte Stufe vor der Explosion als Supernova. Wann eine solche Explosion stattfinden wird, ist nicht sicher bekannt, aber es könnte in etwa 100.000 Jahren sein. Eine solche Explosion wäre von der Erde aus sichtbar, sogar tagsüber.
Bildnachweis: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O'Gorman/P. Kervella
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