Description: Die Sternentwicklung beschreibt, wie Sterne sich im Laufe ihres Lebenszyklus verändern und wie sie altern.

Sterne verbringen die meiste Zeit ihres Lebens in der Hauptreihenphase der Sternentwicklung. In dieser Phase fusionieren sie in ihrem Zentrum Wasserstoff zu Helium und setzen dadurch Energie frei. Wenn ein Stern altert und der Wasserstoff in seinem Inneren zur Neige geht, zieht sich der Kern zusammen und wird möglicherweise heiß genug, um die Heliumfusion zu starten. Je nach Masse des Sterns kann das dazu führen, dass sich der Stern zu einem Riesen- oder Überriesenstern entwickelt. In einigen Riesen und Überriesen werden durch Kernfusion immer schwerere Elemente erzeugt.

Es hängt von der anfänglichen Masse eines Sterns ab, was am Ende seiner Entwicklung mit ihm passiert: Sterne mit einer anfänglichen Masse zwischen dem 0,5- und 8-fachen der Masse unserer Sonne haben dann Kerne aus Kohlenstoff, Sauerstoff und/oder Neon, während die Fusion von Wasserstoff und Helium in Schalen um den Kern herum weiterläuft und dem Stern eine zwiebelartige Struktur verleiht. Diese Sterne verlieren schließlich ihre äußeren Schichten, die dann einen planetarischen Nebel bilden und nur den Kern als kleinen, hellen Weißen Zwerg übrig lassen.

Sterne mit mehr als 8 Sonnenmassen fusionieren in ihrem Inneren immer massereichere Elemente bis hin zu Eisen. Danach würde durch weitere Fusionsprozesse keine Energie mehr freigesetzt werden und die Kernfusion stoppt. Das löst eine heftige Supernova-Explosion aus, die entweder einen sehr kompakten Neutronenstern oder - bei besonders massereichen Sternen - ein Schwarzes Loch hinterlässt.

Sowohl bei planetarischen Nebeln als auch bei Supernovaexplosionen wird Materie von den Sternen hinaus ins interstellare Medium geschleudert. In einigen anderen Phasen ihrer Entwicklung stoßen viele Sterne auch Materie durch stellare Winde, extreme Pulsationen oder Explosionen aus. Die ausgestoßene Materie ist durch die Kernfusion und, im Falle einer Explosion, durch die Kernreaktionen während der Explosion selbst mit schweren Elementen angereichert worden. Dieses angereicherte Material kann in zukünftige Generationen von Sternen eingebaut werden.

Die Entwicklung von Sternen während all dieser Phasen kann durch die Wechselwirkung mit einem Begleiter in einem Mehrfachsternsystem verändert werden.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Schwarzes Loch
• Hauptreihe
• Neutronenstern
• Kernfusion
• Planetarischer Nebel
• Kompakte Objekte
• Supernova
• Weißer Zwerg
• Interstellares Medium

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
The translation of this term and its definition is still awaiting approval

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