Descripción: La masa es la cantidad de materia que contiene un cuerpo. El número, el tipo y la densidad de los átomos que componen el cuerpo se combinan para determinar la masa de ese cuerpo. En el lenguaje cotidiano, los términos «masa» y «peso» suelen utilizarse indistintamente, pero en física no son lo mismo. La masa permanece constante independientemente de la ubicación, mientras que el peso depende del campo gravitatorio local.

Existen dos conceptos de masa: la «masa gravitatoria» y la «masa inercial». La «masa inercial» es la propiedad de la materia que hace que resista la aceleración; es la masa de la que habla la segunda ley de Newton. Vemos que la aceleración es inversamente proporcional a la masa. Por lo tanto, cuanto más masivo es un cuerpo, menos se acelera ante una fuerza dada.

La «masa gravitacional» es la propiedad de la materia que hace que ejerza y experimente la fuerza gravitacional. Cuanto más masivo es un cuerpo, mayor es la fuerza gravitacional que siente.

Albert Einstein afirmó que estos dos conceptos de masa son idénticos a través de su «principio de equivalencia». Este es un concepto fundamental en física.

El kilogramo (kg) es la unidad de medida de la masa reconocida internacionalmente (se pueden utilizar otras unidades como: gramos, miligramos, toneladas, onzas y libras), y la masa se representa con el símbolo m. La masa es una cantidad escalar y es una forma de energía. Como tal, puede transformarse en otras formas de energía, como durante las reacciones nucleares, y no se conserva estrictamente. En la naturaleza existen partículas sin masa, como los fotones, las partículas que transportan la radiación electromagnética.

Términos relacionados:

• Materia oscura
• Radiación electromagnética
• Las leyes del movimiento de Newton
• Fisión nuclear
• Fusión nuclear
• Fotón

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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