Description: 질량은 물체 안에 들어 있는 물질의 양을 말합니다. 물체를 이루는 원자의 수, 종류, 그리고 밀도가 함께 작용해 물체의 질량이 결정됩니다. 일상에서는 질량과 무게를 같은 뜻으로 쓰는 경우가 많지만, 물리학에서는 이 둘을 구분합니다. 질량은 물체가 어디에 있든 항상 일정하게 유지되지만, 무게는 그곳의 중력의 세기에 따라 달라집니다.

질량에는 두 가지 개념이 있습니다. 하나는 ‘관성 질량’, 다른 하나는 ‘중력 질량’입니다. 관성 질량은 물체가 가속도(속도의 변화)에 저항하는 성질을 말합니다. 이것은 뉴턴의 제2법칙에 나오는 질량 개념으로, 가속도는 질량에 반비례합니다. 즉, 질량이 큰 물체일수록 같은 힘을 받았을 때 가속도가 줄어듭니다.

'중력 질량'은 물체가 중력을 만들어내고, 또 다른 중력에 의해 끌리는 정도를 나타냅니다. 즉, 질량이 클수록 중력으로 인해 받는 힘도 커집니다.

알버트 아인슈타인은 ‘등가원리’를 통해 이 두 가지 질량이 본질적으로 같은 것이라고 주장했습니다. 이 원리는 오늘날 물리학의 기본 개념 중 하나로 여겨집니다.

질량의 단위는 국제적으로 킬로그램(kg)이 사용됩니다. 이 밖에도 그램(g), 밀리그램(mg), 톤(t), 온스(oz), 파운드(lb) 등의 단위가 있습니다. 질량은 기호 m으로 표시합니다. 질량은 스칼라 양이며, 에너지의 한 형태로 볼 수 있습니다. 따라서 핵 반응처럼 에너지가 다른 형태로 변할 때 질량이 완전히 보존되지 않을 수도 있습니다. 한편, 광자(photon)처럼 질량이 없는 입자도 자연계에 존재합니다.

Related Terms:

• 암흑물질
• 전자기복사
• Newton's Laws of Motion
• 핵분열
• Nuclear Fusion
• Photon

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
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