Descripción: En astronomía, la magnitud es una medida del brillo de un objeto celeste. El sistema de magnitudes utilizado en astronomía tiene su origen en la Antigüedad, donde se empleaba para clasificar a las estrellas de más brillantes a menos brillantes. Por eso, un valor de magnitud menor (o más negativo) indica que el objeto es más brillante, mientras que un número mayor indica que el objeto es más tenue. Por lo tanto, una estrella de magnitud -1 es más brillante que una de magnitud 0, que a su vez es más brillante que una de magnitud 1.

La magnitud sigue una escala logarítmica, en la que una diferencia de magnitud de cinco corresponde a una diferencia de un factor de 100 en la cantidad de energía recibida: una estrella de magnitud 10 es cien veces más tenue que una estrella de magnitud 5.

Existen diferentes tipos de magnitud: la magnitud aparente mide el brillo aparente de un objeto, que depende tanto de la luminosidad del objeto —la cantidad de luz que emite— como de su distancia a la Tierra.

Por el contrario, la magnitud absoluta es el valor que obtendríamos si el objeto se encontrara a una distancia estándar de 10 parsecs (32.6 años luz) de la Tierra. (Para los objetos reflectantes, como los asteroides, existe una definición diferente).

En la práctica, la magnitud se especifica para observaciones realizadas a través de un filtro concreto, que se corresponde con el brillo de un objeto en un rango determinado de longitudes de onda de la luz. Existen numerosos «sistemas fotométricos» para especificar los filtros y las magnitudes correspondientes. Por el contrario, la magnitud bolométrica es una medida directa de la luminosidad de un objeto: la energía electromagnética total emitida por unidad de tiempo. Las magnitudes visuales se corresponden con el brillo tal y como lo percibe el ojo humano.

Términos relacionados:

• Magnitud absoluta
• Magnitud Aparente
• Brillo
• Luminosidad
• Campo magnético

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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