Descrição: Os satélites galileanos são os quatro maiores e mais brilhantes satélites, ou luas, que orbitam o planeta Júpiter: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. O mais próximo de Júpiter é Io, que possui centenas de vulcões ativos. A principal razão para o vulcanismo de Io é o fato dele estar sendo “amassado” pelos efeitos de maré da gravidade de Júpiter. Toda a superfície de Europa é coberta por gelo. Acredita-se que sob o gelo exista um oceano de água líquida, que é um dos melhores candidatos para abrigar vida fora da Terra no Sistema Solar. Ganimedes é a maior lua do nosso Sistema Solar e também a lua com a maior massa, com o dobro da massa da Lua da Terra. Calisto tem quase exatamente o mesmo tamanho do planeta Mercúrio, mas tem apenas cerca de um terço da massa de Mercúrio.

As quatro luas galileanas foram descobertas por Galileu Galilei em 1610, como uma das várias descobertas realizadas em sua campanha pioneira de uso de um telescópio para observações astronômicas. Galileu conseguiu documentar que, ao longo do tempo, as quatro luas orbitam Júpiter como um sistema solar em miniatura. Essa foi uma demonstração clara de que objetos astronômicos podem orbitar um centro diferente da Terra; essa observação teve um papel importante na mudança do consenso científico da visão geocêntrica (centrada na Terra) para a visão heliocêntrica (centrada no Sol) do Sistema Solar.

Termos relacionados:

• Io
• Júpiter
• Luas
• Travamento de Maré

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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