Description : Les satellites galiléens sont les quatre satellites, ou lunes, les plus grands et les plus brillants, en orbite autour de la planète Jupiter : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Io est la plus proche de Jupiter et possède des centaines de volcans actifs. Le volcanisme de Io s'explique principalement par le fait qu'elle est "malaxée, déformée, comprimée" par les effets de marée de la gravité de Jupiter. Toute la surface d'Europe est recouverte de glace. Sous la glace se trouverait un océan d'eau liquide, l'un des meilleurs candidats pour abriter la vie en dehors de la Terre dans le système solaire. Ganymède est la plus grande lune de notre système solaire, et aussi celle qui a la plus grande masse, avec deux fois la masse de la Lune de la Terre. Callisto a presque exactement la même taille que la planète Mercure, mais sa masse ne représente qu'un tiers de celle de Mercure.

Les quatre lunes galiléennes ont été découvertes par Galileo Galilei (Galilée en Français) en 1610, dans le cadre de sa campagne pionnière d'utilisation d'une lunette astronomique pour des observations du ciel. Galilée a pu constater qu'au fil du temps, les quatre lunes orbitent autour de Jupiter comme un système solaire miniature. Cette observation a joué un rôle important dans l'évolution du consensus scientifique, qui est passé d'une vision du système solaire centrée sur la Terre (géocentrique) à une vision centrée sur le Soleil (héliocentrique).

Termes associés :

• Io
• Jupiter
• Lunes
• Forçage par les marées

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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