Termine del Glossario Specchio
Descrizione Lo specchio è un dispositivo ottico che riflette la luce dalla sua superficie. Gli specchi convessi diffondono i fasci di luce, mentre gli specchi concavi li concentrano. Gli specchi concavi possono essere modellati in modo da focalizzare fasci di luce paralleli in un punto. La maggior parte dei telescopi moderni utilizza grandi specchi concavi come area di raccolta primaria.
Il corpo principale della maggior parte degli specchi utilizzati nei telescopi astronomici è in vetro. Altri materiali talvolta utilizzati per il corpo dello specchio sono la ceramica e i metalli. Il corpo dello specchio viene smerigliato (o modellato con altre tecniche) e lucidato e, se il materiale non è già riflettente, viene applicato un sottile rivestimento metallico sulla superficie. L'alluminio è il materiale di rivestimento più comune, ma anche l'oro o l'argento sono alternative valide.
Per telescopi di diametro superiore a circa 6 metri, la fusione e il supporto di specchi di vetro così grandi sono difficili. Di conseguenza, alcuni dei più grandi telescopi del mondo utilizzano molti specchi più piccoli, allineati tra loro per focalizzare la luce come se fossero un unico specchio gigante.
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Lo specchio primario e la struttura del telescopio del Gemini Sud
Didascalia: Si tratta dello specchio primario e della struttura portante di un grande telescopio ottico presso l’Osservatorio Gemini Sud in Cile. Lo specchio primario è lo specchio più grande e importante di un telescopio riflettente: la sua superficie leggermente curva raccoglie la luce proveniente da stelle, galassie e nebulose poco luminose e la riflette verso un punto focale. In questo punto focale la luce viene convogliata direttamente verso uno strumento per registrare spettri e immagini ,oppure reindirizzata verso tale strumento tramite una serie di ulteriori specchi. La robusta struttura metallica che circonda lo specchio primario mantiene lo specchio perfettamente allineato e protetto mentre il telescopio si muove per seguire gli oggetti nel cielo.
Nei telescopi che utilizzano specchi anziché lenti, come questo, è lo specchio a raccogliere e mettere a fuoco la luce proveniente da oggetti celesti lontani. Gli specchi più grandi possono catturare più luce, consentendo agli astronomi di osservare oggetti più deboli e più distanti. Uno specchio primario più grande può anche fornire immagini più nitide del cielo, ma questo vantaggio è spesso vanificato dall’effetto di sfocatura causato dall’atmosfera terrestre. Uno specchio primario deve essere perfettamente liscio, con tolleranze dell’ordine di frazioni di una lunghezza d’onda della luce, in modo da produrre immagini nitide e chiare. Possiamo pensare allo specchio primario come all’«occhio» del telescopio che guarda verso lo spazio, la cui forma e il cui supporto consentono potenti osservazioni astronomiche.
Crediti: Osservatorio Internazionale Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/M. Paredes
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