Descripción: El parsec (pc) es una unidad estándar de medida de distancia en astronomía, definida de la siguiente manera: imagina un círculo con un radio de una unidad astronómica (que es la distancia media entre la Tierra y el Sol), que observamos de frente. Desde una distancia de exactamente un parsec, veremos que el radio del círculo subtiende un ángulo de un segundo de arco. Esto hace que 1 pc sea igual a aproximadamente 3.26 años luz, y a tantas unidades astronómicas como segundos de arco hay en un radian: 206 264.8 unidades astronómicas. La importancia práctica de esta definición radica en su relación con el método de paralaje para determinar distancias. Para este método, se miden pequeños desplazamientos de posición de los objetos astronómicos en el cielo a medida que la posición del observador cambia en una distancia determinada. Para un objeto astronómico a una distancia de un parsec, un cambio en la posición del observador de una unidad astronómica (normalmente porque la Tierra se ha desplazado a lo largo de su órbita entre las dos observaciones) corresponde a un desplazamiento aparente de la posición, denominado paralaje (ángulo) del objeto, de un segundo de arco. Esto da lugar a una relación simple: la distancia en parsecs es uno dividido por el ángulo de paralaje en segundos de arco. Su significado geométrico directo hace que el parsec sea la unidad de medida de distancia preferida por los astrónomos profesionales, y es más común en la literatura que las distancias expresadas en años luz. Sirio se encuentra a 2.7 pc de distancia de nosotros, lo que corresponde a un paralaje de 1/2.7 = 0.37 segundos de arco. Incluso Próxima Centauri, la estrella más cercana aparte de nuestro Sol, tiene un paralaje inferior a 1 segundo de arco.

Términos relacionados:

• Paralaje anual
• Año luz
• Paralaje
• Sirio

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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