Description : Le parsec (pc) est une unité standard de mesure de la distance en astronomie, définie comme suit : Imaginez un cercle d'un rayon d'une unité astronomique (ce qui correspond à la distance moyenne Terre-Soleil), que vous regardez de face. À une distance d'exactement un parsec, le rayon du cercle forme un angle d'une seconde d'arc. Cela signifie que 1 pc équivaut à environ 3,26 années-lumière et à autant d'unités astronomiques qu'il y a de secondes d'arc dans un radian : 206 264,8 unités astronomiques. L'importance pratique de cette définition réside dans sa relation avec la méthode de détermination des distances par parallaxe. Pour cette méthode, on mesure de minuscules déplacements de la position des objets astronomiques dans le ciel lorsque la position de l'observateur change d'une longueur donnée. Pour un objet astronomique situé à une distance d'un parsec, un changement de position de l'observateur d'une unité astronomique (généralement parce que la Terre s'est déplacée sur son orbite entre les deux observations) correspond à un décalage de position apparent, appelé parallaxe (angle) de l'objet, d'une seconde d'arc. Il en résulte une relation simple : la distance en parsecs est égale à un divisé par l'angle de parallaxe en secondes d'arc. Sa signification géométrique directe fait du parsec la mesure de distance préférée des astronomes professionnels, plus courante dans la littérature que les distances exprimées en années-lumière. Sirius se trouve à 2,7 pc de nous, ce qui correspond à une parallaxe de 1/2,7=0,37 seconde d'arc. Même Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche de notre Soleil, a une parallaxe inférieure à 1 seconde d'arc.

Termes associés :

• Parallaxe annuelle
• Année-lumière
• Parallaxe
• Sirius

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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