Beschreibung: Die Sternzeit ist eine Zeitskala, die auf der Eigendrehung der Erde im Verhältnis zu entfernten Sternen am Nachthimmel beruht. Nachts können wir sehen, wie sich die Sterne am Nachthimmel scheinbar um uns herum drehen. Wir können uns einen Stern aussuchen und festhalten, wann er seine höchste Position am Himmel erreicht. Genau einen Sterntag später, nämlich 23 Stunden, 56 Minuten und 4,1 Sekunden später gemessen mit unseren Uhren, wird der Stern wieder diese höchste Position erreichen.

Dadurch unterschiedet sich ein Sterntag von einem Sonnentag. Ein Sonnentag ist die Zeit zwischen dem lokalen Mittag - definiert als der Zeitpunkt, an dem die Sonne ihren höchsten Punkt am Himmel erreicht -
an zwei aufeinanderfolgenden Tagen. Der Grund dafür ist, dass die Erde die Sonne umkreist. Für einen Beobachter auf der Erde bedeutet das, dass sich die Position der Sonne am Himmel im Laufe eines Jahres zusätzlich ändert. In der Zeit in der sich die Erde einmal in Bezug auf die fernen Sterne um sich selbst dreht, hat sich die Sonne weiterbewegt. Die Erde muss sich also noch ein wenig weiter drehen, um das nachzuholen. Aus diesem Grund ist ein Sonnentag etwas länger als ein Sterntag.

Die Sternzeit ist für Astronomen wichtig, da sie ihnen sagt, welche Teile des Himmels zu einem bestimmten Zeitpunkt des Tages oder der Nacht über dem Horizont liegen und somit welche Objekte beobachtet werden können. Im äquatorialem Koordinatensystem der Astronomie (ein in der Astronomie übliches Koordinatensystem) entspricht die Sternzeit an jedem beliebigem Ort auf der Erde (mit Ausnahme der Pole) der Rektaszension des Punktes am Himmel, der sich direkt über dem Horizont befindet. Die Rektaszension ist eine der Koordinaten, die in diesem Koordinatensystem zur Ortsangabe von Punkten am Himmel verwendet werden und ist ein Winkel.

In der Praxis verwenden Astronomen heutzutage bei ihren Beobachtungen die Zeitmessungen hochpräziser Atomuhren, und berechnen dann mit Hilfe von Computern, welche Uhrzeit der Sternzeit entspricht.

Ähnliche Begriffe:

• Erdrotation
• Rektaszension (RA)
• Sonnentag

Begriffs- und Definitionsstatus Die Originaldefinition dieses Begriffes auf Englisch wurden von einer*einem forschenden Astronom*in und einer Lehrkraft bestätigt
Die Übersetzung dieses Begriffs und seiner Definition warten auf Prüfung und Bestätigung

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