Descrição: O tempo sideral é uma medida de tempo baseada na rotação da Terra em relação às estrelas distantes no céu noturno. À noite, podemos ver o padrão das estrelas no céu noturno girando ao nosso redor. Se escolhermos uma estrela e observarmos quando ela atinge sua posição mais alta no céu, exatamente um dia sideral depois, ou seja, 23 horas, 56 minutos e 4,1 segundos depois, conforme medido por nossos relógios, a estrela atingirá novamente essa posição mais alta.

Isso é sutilmente diferente de um dia solar, que é o tempo entre o meio-dia local - definido como quando o Sol atinge seu ponto mais alto no céu - em dois dias consecutivos. O motivo é que a Terra orbita o Sol. Para um observador na Terra, isso introduz mudanças adicionais na posição do Sol no céu ao longo de um ano. Durante o tempo que a Terra leva para girar uma vez em relação às estrelas distantes, o Sol se moveu e a Terra precisa girar um pouco mais para alcançá-lo. É por isso que um dia solar é um pouco mais longo do que um dia sideral.

O tempo sideral é importante para os astrônomos, pois informa quais partes do céu estão acima da cabeça em um determinado momento do dia ou da noite e, portanto, quais objetos podem ser observados. Em um sistema de coordenadas astronômicas padrão, o sistema equatorial, a hora sideral em qualquer lugar da Terra (excluindo os polos) é um ângulo, ou seja, a ascensão reta (uma das coordenadas usadas para especificar locais no céu nesse sistema) do ponto no céu diretamente acima da cabeça. Na prática, ao observar, os astrônomos atuais usam o tempo medido por relógios atômicos altamente precisos e, em seguida, usam computadores para calcular qual hora do relógio corresponde a qual hora sideral.

Termos relacionados:

• Rotação da Terra
• Ascensão Reta (AR)
• Dia Solar

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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