Beschreibung: Wenn Astronomen ein fernes Objekt beobachten, ist die Radialgeschwindigkeit der Teil der Bewegung des Objekts entlang der Sichtlinie des Beobachters, auf dem sich das Objekt direkt vom Beobachter weg oder auf ihn zubewegt. Die Radialgeschwindigkeit wird mithilfe des Dopplereffekts gemessen: Bei astronomischen Objekten, die sich auf uns zubewegen, sind die Spektrallinien zu kleineren Wellenlängen verschoben (Blauverschiebung), bei Objekten, die sich von uns wegbewegen, zu größeren Wellenlängen (Rotverschiebung).

Die Radialgeschwindigkeit ist immer relativ zu einem Beobachter. Bei Präzisionsmessungen werden die Ergebnisse oft als radiale Bewegung relativ zum Massenmittelpunkt des Sonnensystems ("baryzentrisch") angegeben, wobei der Einfluss der Bewegung der Erde um die Sonne abgezogen wird. Objekte, die sich gegenseitig umkreisen, haben Radialgeschwindigkeiten, die mit der Zeit variieren. Der Effekt ist am stärksten, wenn wir die Bahnebene von oben sehen. In diesem Fall führt die Bahnbewegung jedes der Objekte abwechselnd direkt von uns weg und direkt auf uns zu. Aus der Messung der Radialgeschwindigkeit lassen sich solche Bahnbewegungen ableiten, selbst wenn die Objekte für uns nicht einzeln sichtbar sind. Da höhere Massen zu höheren Geschwindigkeiten führen, können derartige Messungen verwendet werden, um auf die Masse der sich umkreisenden Objekte zu schließen. Diese Tatsache wurde zur Entdeckung von Doppelsternen oder Exoplaneten, die Sterne umkreisen, sowie zur Rekonstruktion der Massen von Sternhaufen und ganzen Galaxien genutzt. Eine systematische Analyse der Entfernungen und Radialgeschwindigkeiten von Galaxien führte zur Entdeckung der kosmischen Expansion.

Ähnliche Begriffe:

• Doppler-Effekt
• Spektrum

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