Descrição: Um pequeno constituinte da matéria pode ser chamado de partícula. Na física clássica, as partículas se movem pelo espaço e, em cada instante, possuem uma posição bem definida. Na física quântica, as propriedades das partículas são diferentes. As partículas nem sempre têm uma localização definida e, em certos aspectos, se comportam de maneira semelhante às ondas.

A física de partículas é o estudo dos menores constituintes da matéria, as chamadas partículas elementares. Para a astronomia, as partículas de matéria mais importantes são o elétron, bem como os quarks — o quark up e o quark down —, que compõem as partículas compostas próton e nêutron. A matéria atômica consiste em prótons e nêutrons que formam o núcleo atômico, rodeado por elétrons.

A radiação eletromagnética, como principal mensageira astronômica, consiste em partículas quânticas chamadas fótons. Em energias mais baixas dos fótons, as propriedades ondulatórias dessas partículas quânticas são as mais importantes. Os radioastrônomos, por exemplo, descrevem a radiação eletromagnética que recebem não em termos de partículas separadas, mas como ondas eletromagnéticas, caracterizadas pelo comprimento de onda ou pela frequência. Na extremidade oposta do espectro eletromagnético, para os fótons de maior energia, as propriedades das partículas são as mais importantes. Os astrônomos de alta energia que realizam observações usando raios X ou raios gama normalmente utilizam detectores de partículas e descrevem as propriedades da radiação que recebem em termos de energias das partículas.

Termos relacionados:

• Matéria
• Física de Partículas

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