Description : Les nuages de Magellan sont deux galaxies en orbite autour de la Voie lactée. Le Grand Nuage de Magellan (LMC) mesure environ 14 000 années-lumière de diamètre et le Petit Nuage de Magellan (SMC) environ 7 000 années-lumière. Le SMC est une galaxie irrégulière, tandis que le LMC pourrait avoir eu une structure spirale avant d'être perturbé par les forces de marée dues à la gravité de la Voie lactée. Les deux galaxies sont visibles à l'œil nu sous la forme de faibles lueurs. Ces galaxies sont connues depuis des millénaires par les peuples des régions équatoriales et méridionales de la Terre, qui leur ont donné de nombreux noms. Les astronomes islamiques médiévaux les connaissaient par des récits de voyageurs. Leur nom européen vient de Ferdinand Magellan, au cours des voyages duquel certaines des premières observations européennes de ces galaxies ont été faites.

Termes associés :

• Galaxie naine
• Galaxie irrégulière
• Voie lactée
• Galaxie spirale
• Force de marée

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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