Description : On appelle arc-en-ciel l'immense arc aux bandes concentriques de couleur violette, indigo, bleue, verte, jaune, orange et rouge, qui s'étend dans le ciel et qui est généralement visible après une pluie. Lorsqu'un observateur voit un arc-en-ciel, le soleil est dans son dos. Un arc-en-ciel se produit parce que les petites gouttelettes d'eau dans l'air décomposent la lumière blanche du soleil en un spectre de couleurs par un processus appelé dispersion dû à la réfraction ; ce processus est similaire au fonctionnement d'un prisme. Dans un arc-en-ciel normal, la lumière est réfléchie une fois dans les gouttelettes d'eau et dispersée par réfraction.

On peut parfois observer deux arcs-en-ciel imbriqués, où les couleurs du deuxième arc-en-ciel sont dans l'ordre inverse. L'arc-en-ciel intérieur, plus lumineux, est appelé arc-en-ciel primaire, tandis que l'arc-en-ciel extérieur, moins lumineux, est appelé arc-en-ciel secondaire. Ce phénomène de double arc-en-ciel est relativement rare. L'arc-en-ciel secondaire se produit lorsque la lumière subit une double réflexion au sein des gouttelettes d'eau, en plus de la réfraction.

Termes associés :

• Réfraction
• Spectre
• Spectre visible

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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