Latitud y longitud

Pie de foto: Dos vistas de la Tierra, una del hemisferio norte y otra del hemisferio sur. La Tierra rota alrededor de su eje, una línea imaginaria que la atraviesa desde el polo norte hasta el polo sur. El ecuador es una línea imaginaria que está a la misma distancia del polo norte que del polo sur. Las posiciones de dos ciudades, Roma en el hemisferio norte y Sídney en el hemisferio sur, están marcadas aquí con puntos rojos. Las flechas indican las dos coordenadas esféricas: latitud y longitud. La latitud marca la posición al norte o al sur del ecuador. Aquí podemos ver que Roma tiene la letra N en su latitud, puesto que se encuentra en el hemisferio norte, y Sídney tiene la letra S en su latitud, ya que se encuentra en el hemisferio sur. La latitud puede variar desde los 90° N en el polo norte, los 0° en el ecuador y hasta los 90° S en el polo sur. La longitud mide la posición en torno al ecuador. Mientras que la elección del punto cero para la latitud en el ecuador parece obvia, la elección del punto cero para la longitud es más subjetiva. Por convenio, el punto cero en longitud es el meridiano principal que pasa por el Observatorio Real de Greenwich en el Reino Unido. Aquí se marca como una línea continua que parte del polo norte. La longitud se mide en grados al este o al oeste del meridiano de referencia. Dado que tanto Roma como Sídney se encuentran al este de Greenwich, tienen la letra E como parte de su longitud. De oeste a este, la longitud varía desde los 180° O, al otro lado del mundo respecto al meridiano de referencia, los 0° en ese meridiano, hasta alcanzar de nuevo los 180° E al otro lado del mundo respecto al meridiano de referencia. Este diagrama muestra la Tierra en el solsticio de diciembre. Se presentan dos vistas, una del hemisferio norte y otra del hemisferio sur, unas nueve horas más tarde. La región sombreada muestra el lado nocturno de la Tierra, mientras que el lado diurno es más claro. Al ser el solsticio de diciembre, el Sol se encuentra en su punto más alto sobre el Trópico de Capricornio. Esta es una línea de latitud constante a 23°26′09,3″ S. Seis meses más tarde, en el solsticio de junio, el Sol parecerá estar en su punto más alto sobre el Trópico de Cáncer, a 23°26′09,3″ N. Cuando el Sol se eleva sobre el Trópico de Capricornio, se ilumina una mayor parte del hemisferio sur que del hemisferio norte. De hecho, por debajo del círculo antártico (el círculo polar alrededor del polo sur), el Sol no se pone en esta época del año, lo que da lugar a un día polar. Por el contrario, al norte del círculo ártico (el círculo polar alrededor del polo norte), el Sol no sale en esta época del año, lo que da lugar a una noche polar.
Crédito: María Cristina Fortuna/IAU OAE

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