Termo do glossário: Zênite
Descrição: O zênite é definido como o ponto da esfera celeste diretamente acima do observador. Isso faz com que o zênite dependa da posição do observador, e o zênite de uma pessoa em Londres, por exemplo, é diferente do de uma pessoa em Pequim ou na Cidade do Cabo. Medido em ângulos, o zênite está a 90 graus do horizonte do observador. A distância zenital é a separação angular entre um objeto celeste e o zênite. Um objeto localizado no zênite tem uma distância zenital de 0 graus, e um objeto no horizonte tem uma distância zenital de 90 graus. O oposto do zênite, ou seja, o ponto diretamente abaixo do observador, é chamado de nadir do observador. Se a Terra fosse uma esfera perfeita, a linha que liga o zênite e o nadir de um observador passaria pelo centro da Terra, mas como, na realidade, a Terra é apenas aproximadamente esférica, o centro da Terra geralmente está a alguma distância dessa linha.
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Diagramas relacionados
Horizontal Coordinate System
Legenda: This image shows the horizontal coordinate system of an observer on Earth. On the right we see the coordinate system in the local context of the observer. The observer appears here as a point surrounded by the celestial sphere. The ground appears as a plane, while the Earth is round, we can approximate the ground in the area around the observer as a plane. The line where this plane intersects with the celestial sphere is the horizon. The point directly above the observer is the zenith, the point directly below the observer is the nadir which is hidden by the ground.
Two coordinates define this coordinate system, altitude and azimuth, hence the reason this sometimes called an alt-az coordinate system. The altitude is zero at the horizon, maximum (90°) at the zenith and minimum (-90°) at the nadir. Azimuth is the angle around the horizon. Most commonly this is defined to be zero in the direction of north. Any point on the celestial sphere can be defined by these two coordinates. However what objects appear on these position will depend on the time and the location of the observer.
On the left-hand part of the diagram, we can see that when we put the observer and their local horizontal coordinate system in a global context, that the parts of the sky the observer can see depend on their position on the Earth and on the rotation of the Earth. The zenith points perpendicular to the Earth's surface so the position on the sky the zenith and nadir correspond to is dependent on the observer's latitude. The horizon also depends on the observer's position on the Earth.
Crédito: Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
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