Caption: Questa immagine, scattata dalla sonda Mariner 10 della NASA, mostra come appare il pianeta Venere se visto a occhio nudo. Venere è avvolto da una densa atmosfera nuvolosa dominata dal biossido di carbonio, senza mai rivelare la sua superficie calda.
Credit: NASA/JPL-Caltech credit link

Caption: Questa immagine è una ricostruzione computerizzata della superficie del pianeta Venere. Poiché la luce visibile non può attraversare le spesse nubi dell'atmosfera di Venere, l'immagine è stata ottenuta con le onde radio. La sonda spaziale Magellano della NASA, lanciata nel 1989, ha mappato la superficie di Venere tra il 1990 e il 1994.
Credit: NASA/JPL credit link

Caption: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. La composizione di questa immagine è sorprendente. Sullo sfondo del paesaggio si vede una catena di montagne che sembra rispecchiare la struttura della Via Lattea nel cielo sovrastante. I forti colori del paesaggio, simili alla luce del giorno, sono causati dalla Luna, la luce brillante nella parte superiore dell'immagine. Scattata a Kinabalu, in Malesia, nel febbraio 2019, questa immagine mostra l'allineamento dei pianeti e della Luna, trasmettendo l'idea dell'eclittica come linea centrale dello Zodiaco, il piano entro il quale tutti i pianeti orbitano intorno al Sole. L'eclittica è la linea centrale dello Zodiaco, quindi la regione di circa 5-10 gradi ai lati dell'eclittica è quella in cui si trovano le costellazioni dello Zodiaco. Partendo dall'orizzonte verso la parte inferiore sinistra dell'immagine, possiamo vedere i pianeti Venere, Saturno e Giove. I pianeti hanno un significato culturale diverso per le popolazioni di tutto il mondo e sono profondamente radicati negli aspetti sociali, religiosi e pratici della vita. Ad esempio, le tradizioni Wardaman degli indigeni australiani associano i pianeti agli spiriti degli antenati che attraversano la Strada Celeste (eclittica). La comparsa e la scomparsa dei pianeti nel cielo sono associate a varie cerimonie. Per esempio, quando Venere inizia a essere la "Stella del mattino" dopo essere stata la "Stella della sera", questo segna la cerimonia Banumbirr per il popolo Yolnu di Arnhem Land, in Australia. L'immagine mostra anche le costellazioni Scorpius, Aquila, Lupus e Triangulum Australe, l'asterismo della Teiera e le due stelle puntatrici Alfa e Beta Centauri. Le costellazioni, gli asterismi e le singole stelle al loro interno hanno un significato in molte culture diverse. La Malesia, essendo vicina all'equatore, ha avuto collegamenti con il nord e con il sud e quasi tutto il cielo è visibile nel corso dell'anno. La stella Antares è vista dai Kokatha del Deserto Occidentale come Kogolongo, il cacatua nero dalla coda rossa, mentre i Boorong la chiamano Djuit, il pappagallo dalla coda rossa. Le due stelle che formano il pungiglione dello Scorpione (Shaula e Lesath) sono chiamate Karik Karik, il gheppio australiano.
Credit: Likai Lin/IAU OAU

Caption: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. Scattata in Romania nell'agosto 2012, questa immagine mostra due delle costellazioni più riconoscibili del cielo, Orione e il Toro. Orione, il Cacciatore, si trova vicino all'orizzonte. La stella più evidente visibile in questa immagine è Betelgeuse, mentre l'asterismo della cintura di Orione è formato da tre stelle luminose allineate. Appena sopra Orione si trova il Toro, una delle costellazioni dello Zodiaco. Poiché lo Zodiaco è ereditato dai babilonesi, il Toro del cielo rappresenta una creatura potente ma pericolosa che fu sconfitta dal re Gilgamesh e dal suo amico Enkidu. Essi tagliarono il Toro a metà e sacrificarono l'animale agli dei per proteggere il loro popolo. Il Toro ospita anche l'ammasso stellare delle Pleiadi, noto anche come le Sette Sorelle. Sono visibili due pianeti: Venere, il punto luminoso vicino al recinto, e Giove, il punto luminoso in alto, accanto al muso del Toro. Diverse culture hanno inserito le stelle di queste costellazioni nella propria mitologia. I romeni, ad esempio, dopo la cristianizzazione hanno identificato altre quattro costellazioni utilizzando alcune delle stelle di Orione e altre che la circondano. Una di queste costellazioni è chiamata Trisfetitele (i Tre Santi), associata alle tre stelle che compongono la Cintura di Orione e che rappresentano i Tre Gerarchi - Basilio, Gregorio e Giovanni. Questo stesso asterismo è chiamato anche Tre Re Magi, Re dall'Oriente o semplicemente Tre Re, tutti nomi che hanno radici nella religione cristiana. Il calendario agricolo, invece, ha portato gli agricoltori a definire altre due costellazioni, il Piccolo aratro e la Falce. Entrambe si trovano nella metà meridionale del rettangolo di Orione; il Piccolo Aratro è disegnato collegando il quadrilatero meridionale con la spalla sinistra di Orione, mentre la Falce si forma collegando il piede sinistro di Orione (Rigel) con le stelle della cintura, formando un arco e completando la forma di una zappa. Nel calendario culturale, queste costellazioni venivano utilizzate per annunciare il raccolto del grano. Infine, la quarta costellazione rumena è la Grande Trivella, dove la cintura di Orione rappresenta il manico della trivella e Betelgeuse è la punta, rivolta verso Polluce nei Gemelli. Questa costellazione è associata al tesoro, poiché i contadini rumeni credono che la Trivella indichi il tesoro quando ci si avvicina alla fine del mondo. La maggior parte dei nomi ufficiali delle stelle in Orione sono arabi; Mintaka (che significa "cintura") si trova all'altezza della vita; Alnitak (che significa "cintura") e Alnilam (che significa "corda") si trovano alla cintura; e Rigel (che significa piede) si trova al piede sinistro. La stella sulla spalla sinistra si chiama Bellatrix, termine latino che indica una donna guerriera. La stella sulla gamba destra è chiamata Saiph, per la spada o sciabola dell'arabo Orione.
Credit: Alex Conu/IAU OAE

Caption: Secondo posto al concorso di astrofotografia IAU OAE 2023, categoria Immagini fisse delle fasi di Venere: Una questione di prospettiva, di Christofer Baez Il secondo posto nella categoria Immagini fisse di fasi di Venere va a questa squisita serie di immagini, catturate da Santo Domingo, Repubblica Dominicana, tra il 17 dicembre 2019 e il 25 maggio 2020. Mentre Venere e la Terra orbitano intorno al Sole, osserviamo diverse porzioni della metà illuminata dal sole del pianeta Venere, in modo simile alle fasi lunari. La sequenza mostra chiaramente Venere distante, piccolo, luminoso e gibboso nei fotogrammi inferiori, e termina con Venere che raggiunge le maggiori dimensioni apparenti di tutti i pianeti (fotogrammi superiori), molto vicino al Sole con una piccola elongazione, e appare come una sottile falce. Nell'ultimo fotogramma, solo il 2,8% della superficie illuminata del pianeta è visibile.
Credit: Christofer Baez/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: Vincitore del primo posto del concorso di astrofotografia IAU OAE 2023, categoria Immagini fisse delle fasi di Venere: Fasi di Venere, di Stephane Gonzales Si è aggiudicata il primo posto nella categoria Immagini fisse di fasi di Venere questa ipnotica serie di immagini catturate da Surgères, Charente-Maritime, Francia, in un periodo di sei mesi nel 2015. Le fasi appaiono simili a quelle della nostra Luna e si verificano per motivi analoghi. Solo metà di Venere è illuminata dal Sole e, dalla Terra, a volte possiamo vedere solo una parte di questa metà illuminata, a seconda delle posizioni relative di Sole, Terra e Venere. Sia Mercurio che Venere presentano delle fasi perché la loro orbita si trova tra il Sole e l'orbita della Terra. A seconda della posizione di Venere rispetto al Sole e alla Terra, Venere attraversa le sue fasi per un certo periodo di tempo. Questa sequenza di immagini mostra magnificamente la transizione dalle mezzelune "gibbose" a quelle più sottili. L'uso di filtri all'infrarosso ha permesso di catturare la densa e perpetua copertura nuvolosa di Venere durante la luce del giorno con dettagli nitidi, fornendo uno sguardo alla natura misteriosa dell'atmosfera del pianeta.
Credit: Stephane Gonzales/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: Menzione d'onore al concorso di astrofotografia IAU OAE 2023, categoria Immagini fisse con smartphone-dispositivi mobili: Congiunzione di Giove, Venere e Luna, di Joslynn Appel. Catturata con uno smartphone nel febbraio 2023, nei cieli della contea di Luzerne, in Pennsylvania (USA), questa fotografia offre uno sguardo su una congiunzione, un fenomeno astronomico affascinante che si verifica quando due o più oggetti celesti sono visti accostarsi nel cielo dalla nostra prospettiva, nonostante gli oggetti non siano fisicamente vicini. In questa immagine, la brillantezza di Giove (in alto), il fascino di Venere (al centro) e il familiare bagliore della nostra Luna (in basso) danzano insieme su uno sfondo di nuvole delicate e una silhouette di alberi, rendendo questo momento degno di essere conservato. La fotografia riceve una menzione d'onore nella categoria Immagini fisse scattate esclusivamente con smartphone/dispositivi mobili.
Credit: Joslynn Appel/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: Menzione d'onore al concorso di astrofotografia IAU OAE 2023, categoria Immagini fisse di fasi di Venere: Tracce di Venere e Mercurio, di Marcella Giulia Pace. In questa immagine composita, che riceve una menzione d'onore nella categoria Immagini fisse di fasi di Venere, si vedono sia Mercurio (a sinistra) che Venere (a destra) dirigersi verso il tramonto. Le fasi di ciascuno sono splendidamente catturate mentre scendono. Non tutti i pianeti o le lune del sistema solare mostrano le fasi viste dalla Terra. Questo fenomeno si verifica perché le orbite di Venere e Mercurio sono posizionate tra l'orbita della Terra e quella del Sole, consentendoci talvolta di vedere solo una parte della porzione illuminata di ciascun pianeta. Queste fasi sono simili a quelle che vediamo sulla nostra Luna.
Credit: Marcella Giulia Pace (CC BY 4.0)