Description : Les rayons cosmiques sont des particules chargées énergétiques (par exemple des protons, des noyaux d'éléments lourds et des électrons) qui se déplacent dans le cosmos.

Les rayons cosmiques peuvent pénétrer dans l'atmosphère terrestre. Les rayons cosmiques primaires peuvent provenir du Soleil, du système solaire, de notre Voie lactée ou de galaxies lointaines. Ils sont composés de protons (environ 90 %), de noyaux d'hélium (environ 9 %), de noyaux atomiques plus lourds et d'électrons (environ 1 %), et d'une très petite quantité d'antimatière. La lumière provenant du cosmos n'est pas un rayonnement cosmique.

Si un rayon cosmique primaire énergétique pénètre dans l'atmosphère terrestre, il peut interagir avec les particules atmosphériques et produire un grand nombre de particules chargées secondaires, appelées rayons cosmiques secondaires. Les rayons cosmiques les plus énergétiques sont des particules nucléaires dont l'énergie cinétique équivaut à celle d'une balle de tennis se déplaçant à environ 150 kilomètres par heure. Toutefois, ces particules de haute énergie sont rares et la plupart ont une énergie plus faible.

Termes associés :

• Particule
• Astronomie des rayons cosmiques
• Electron

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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