Descripción: Una elipse es una figura bidimensional que se asemeja a un círculo aplastado o alargado. La distancia más grande que atraviesa una elipse se denomina eje mayor, y la más corta, eje menor. Una elipse tiene dos focos que se encuentran a lo largo del eje mayor, y ambos están a la misma distancia de los puntos más anchos. En cualquier punto de la elipse, la suma de las distancias a los dos focos es constante. La excentricidad, e, de una elipse define su grado de aplanamiento y se encuentra en el intervalo 0 < e < 1. Un círculo tiene excentricidad cero, y una elipse muy alargada y estrecha tiene una excentricidad ligeramente inferior a uno.

Una órbita cerrada, como la de la Tierra alrededor del Sol, sigue la forma de una elipse. Una órbita se caracteriza por el semieje mayor (la mitad del tamaño del eje mayor) y la excentricidad, pero para describirla completamente también es necesario conocer la orientación de la elipse.

Las órbitas no cerradas, como las de los cometas que solo visitan una vez el Sistema Solar interior antes de ser expulsados al espacio interestelar, siguen parábolas (e = 1) o hipérbolas (e > 1).

Términos relacionados:

• Leyes de Kepler
• Órbita

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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