Descripción: Además del Sol y los planetas, nuestro Sistema Solar contiene numerosos cuerpos más pequeños, entre los que destacan los asteroides y los cometas. La colisión de un asteroide o un cometa con la Tierra puede tener consecuencias desastrosas. Hasta ahora, ninguno de los objetos que conocemos se encuentra en trayectoria de colisión con la Tierra, pero hay una serie de objetos a los que, no obstante, conviene prestar atención. Cualquier asteroide o cometa que, en su órbita, se acerque al Sol a una distancia inferior a 1.3 veces la distancia Tierra-Sol (en términos astronómicos: 1.3 unidades astronómicas) se denomina objeto cercano a la Tierra (NEO por sus siglas en inglés). La mayoría de los NEOs son asteroides cercanos a la Tierra (NEAs).

Un NEO se denomina objeto potencialmente peligroso (PHO por sus siglas en inglés) si presenta las siguientes propiedades: por un lado, debe acercarse a la órbita de la Tierra a menos del 5 % de la distancia Tierra-Sol (a menos de 0.05 unidades astronómicas). Además, dicho objeto debe tener un tamaño mínimo determinado; de lo contrario, no supondría ningún peligro para la Tierra. El tamaño es difícil de medir en el caso de los objetos más pequeños del Sistema Solar, por lo que los astrónomos utilizan en su lugar un valor mínimo para el brillo absoluto de dicho objeto; al fin y al cabo, cuanto más grande es un objeto, más brillante es probable que sea. Para ser considerado un PHO, un objeto debe tener una magnitud absoluta de 22.0 o más brillante (utilizando el sistema de magnitudes como método estándar de la astronomía para medir el brillo). La mayoría de los PHOs son asteroides potencialmente peligrosos (PHAs).

Términos relacionados:

• Asteroide
• Cometa
• Sistema Solar

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
La traducción de este término y su definición aún están pendientes de aprobación

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