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Terme du glossaire : Supergéante rouge

Description : Une supergéante rouge est une étoile dont la surface est relativement froide, mais dont le rayon est plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de fois supérieur à celui d'une étoile de la séquence principale comme notre Soleil. La faible température donne à la surface un aspect rougeâtre, tandis que le grand diamètre rend l'étoile beaucoup plus brillante que notre Soleil.

Les supergéantes rouges se forment de la même manière que les géantes rouges, mais à partir d'étoiles beaucoup plus massives. Les deux types d'étoiles étaient à l'origine des étoiles de la séquence principale, c'est-à-dire des étoiles comme notre Soleil qui transforment l'hydrogène en hélium dans leur cœur par fusion nucléaire (bien que leur masse soit beaucoup plus élevée que celle du Soleil dans le cas des supergéantes rouges). Lorsqu'une telle étoile n'a plus d'hydrogène, elle commence à brûler de l'hélium en éléments plus lourds. À ce moment-là, l'étoile se dilate, sa surface se refroidissant au passage, et sa taille augmentant, elle devient plus lumineuse. La durée de vie des supergéantes rouges n'est que de quelques dizaines de milliers d'années.

Par exemple, Bételgeuse, dans Orion, ou Antarès, dans le Scorpion sont des supergéantes rouges. Comme les géantes rouges, elles sont sujettes à des pulsations et à une perte de masse. La plupart des supergéantes rouges, voire toutes, se terminent par l'explosion d'une supernova, éjectant une grande partie de leur gaz, leur cœur s'effondrant pour former des étoiles à neutrons ou des trous noirs.

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Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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The OAE Multilingual Glossary is a project of the IAU Office of Astronomy for Education (OAE) in collaboration with the IAU Office of Astronomy Outreach (OAO). The terms and definitions were chosen, written and reviewed by a collective effort from the OAE, the OAE Centers and Nodes, the OAE National Astronomy Education Coordinators (NAECs) and other volunteers. You can find a full list of credits here. All glossary terms and their definitions are released under a Creative Commons CC BY-4.0 license and should be credited to "IAU OAE".

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Au-dessus d'une rizière, Orion a la forme d'un nœud papillon tourné à 45 degrés. L'étoile brillante Sirius se trouve dans la moitié gauche de l'image

Tour de guet et rizières sous le ciel étoilé

Légende : Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image, prise en avril 2022, montre le ciel au-dessus d'une rizière et d'une tour de guet centenaire qui garde un village dans la province de Guangdong, en Chine. De tout temps, le ciel a été utilisé comme outil de navigation et comme calendrier. En observant le mouvement apparent des étoiles, il est possible de suivre le temps qui passe et de comprendre ainsi le changement des saisons, ce qui permet de planifier au mieux les travaux agricoles. Les constellations les plus visibles sur cette image sont Orion et Canis Major, le Grand Chien. Généralement associé à un chasseur géant dans la mythologie grecque, Orion est suivi par son chien qui prend la forme de la constellation Canis Major. En Chine, les sept étoiles brillantes de la constellation d'Orion sont paradoxalement appelées trois étoiles (Shen) et constituent l'une des 28 demeures lunaires. Le prézodiaque babylonien, appelé "Chemin de la Lune", comptait 17 constellations et incluait Orion (appelé à cette occasion "Vrai Berger des Cieux"). Cela n'est pas vraiment surprenant car, même dans le système des 88 constellations modernes, la Lune se trouve parfois dans la constellation d'Orion. Les limites des constellations modernes ont été définies dans les années 1920 de telle sorte que la zone d'Orion se termine à un demi-degré au sud de l'écliptique, afin d'éviter que le Soleil n'y pénètre. Cependant, la Lune et les planètes y pénètrent occasionnellement. Orion fait donc partie du zodiaque (une bande de 5 à 10 degrés autour de l'écliptique), de la trajectoire de la Lune et, bien sûr, de nombreux calendriers culturels dans le monde entier. Sirius, l'étoile brillante dans la moitié gauche de la photo, est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne et a été utilisée par de nombreuses cultures indigènes pour déterminer leurs calendriers ; les Égyptiens attendaient la crue du Nil avec le lever héliaque de Sirius, tandis que les Romains associaient sa réapparition, après son invisibilité à la lumière du jour, à la période la plus chaude de l'été. Dans l'ancienne Chine, Sirius était considéré comme un astérisme à étoile unique appelé Le Loup. La zone adjacente était appelée le Marché aux soldats et la zone située dans la partie méridionale de Canis Major était imaginée comme l'Arc avec une flèche. L'étoile rougeâtre dans le coin supérieur droit est Bételgeuse, une supergéante rouge et l'une des plus grandes étoiles visibles à l'œil nu. La grande nébuleuse d'Orion, située sous la ceinture d'Orion, doit être mentionnée, mais l'énorme arc rouge, moins lumineux, appelé boucle de Barnard, est également bien visible sur cette photographie. Cette nébuleuse galactique et la nébuleuse circulaire rouge autour de la tête peu lumineuse d'Orion font toutes deux partie de régions de formation d'étoiles, tandis que la nébuleuse rouge en haut à gauche d'Orion est la nébuleuse de la Rosette dans la constellation méconnaissable de Monoceros.
Crédit : Likai Lin/IAU OAE

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes


Les étoiles brillantes d'Orion dessinent une forme semblable à un nœud papillon, ici incliné de 45 degrés, devant un bâtiment en ruine.

Le royaume d'Orion

Légende : Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'AIU OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image, prise en janvier 2022, montre un paysage de Navarre, une province du nord de l'Espagne, avec des ruines d'anciennes civilisations au premier plan. Au-dessus, nous voyons un ciel partiellement nuageux et étoilé avec les étoiles les plus importantes appartenant à la constellation d'Orion. Composée de nombreuses étoiles brillantes et de plusieurs objets intéressants du ciel profond, Orion est l'une des 88 constellations officiellement reconnues par l'UAI. Elle trouve son origine dans la mythologie grecque, où le héros Orion est le fils du dieu de la mer Poséidon. Orion est caractérisé comme un chasseur géant guettant juste avant d'attaquer un animal (on ne sait pas exactement quel animal il attaque, mais dans la version babylonienne originale de la saga de Gilgamesh, il s'agit du taureau du ciel, représenté par la constellation du Taureau). L'interprétation moderne du planétarium le représente comme un guerrier romain levant son bouclier, mais les deux chiens qui l'accompagnent, représentés par les constellations Canis Major et Canis Minor, rappellent le chasseur grec. Situé à l'équateur céleste, le motif stellaire est visible dans le monde entier et est interprété différemment selon les mythologies, par exemple comme trois pêcheurs autour d'un feu de camp dans certaines régions d'Australie, comme un papillon dans certaines régions d'Afrique et comme un escalier pour les âmes des ancêtres dans certaines régions d'Amérique du Sud. L'Espagne ayant appartenu à l'empire romain, on ne connaît pas les constellations d'origine. Certaines peintures rupestres de la péninsule ibérique pourraient contenir des références astronomiques. Toutefois, il n'est pas certain que ces figures peintes sur des rochers représentent des motifs d'étoiles. Orion est visible de novembre à janvier. Sa caractéristique la plus reconnaissable est la "ceinture", un astérisme composé de trois étoiles brillantes et alignées (Alnitak, Alnilam et Mintaka), également reconnues par différentes cultures. Juste en dessous de cette ceinture se trouve la nébuleuse d'Orion, une région de formation d'étoiles célèbre et largement étudiée, située à environ 1 500 années-lumière de la Terre. Les étoiles les plus brillantes de la constellation sont Rigel, une supergéante bleue qui est l'une des étoiles les plus brillantes du ciel, et Bételgeuse, une supergéante rouge massive. La première sert de pied gauche et la seconde d'épaule droite au chasseur. Alors que Rigel est au milieu de sa vie, Bételgeuse devrait exploser dans les prochaines dizaines de milliers d'années. Les Orionides, une pluie de météores avec des taux typiques de dizaines de météores par heure, dont le corps parent est la comète de Halley, peuvent être observées chaque année dans la région d'Orion, près de la frontière avec la constellation des Gémeaux au cours du mois d'octobre.
Crédit : Carlos Zudaire/IAU OAE

License: CC-BY-4.0 Creative Commons (CC) Attribution 4.0 International (CC BY 4.0) Icônes


The nearby red supergiant Betelgeuse, seen as orange blob showing a non-symmetric shape with a bright spot to the upper left

The red supergiant Betelgeuse

Légende : The image shows Betelgeuse, a red supergiant in the constellation Orion, observed by the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA consists of many antennae spread across a plain in Northern Chile. The observations from all of these receivers is synthesised together by a central computer to form an image. The wide distances between the antennae mean that is can resolve very fine details. Most stars we observe are just seen as points of light, but Betelgeuse is so large (with a radius about 1,400 times larger than the Sun) and is sufficiently nearby that it is one of the few stars to have been resolved to show it as an extended object. Betelgeuse is a massive star, more than 14 times the mass of the Sun and is relatively young for a star (less than 14 million years old). However, its high mass led to it having a very hot core which burned through its hydrogen fuel quickly. It has since evolved through many stages and now appears as a red supergiant, it's final stage before exploding as a supernova. When such an explosion will happen is not known for certain, but it could be in around 100,000 years. Such an explosion would be visible from Earth, even during the day.
Crédit : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O’Gorman/P. Kervella Lien vers les crédits

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