Descripción: Los rayos X son ondas electromagnéticas con menor energía que la radiación gamma, pero con mayor energía que la radiación ultravioleta. La parte del espectro correspondiente a los rayos X se define habitualmente como el rango de longitudes de onda comprendido entre 10 picómetros y 10 nanómetros. Esto se corresponde con frecuencias comprendidas entre unos 30 petahercios y 30 exahercios. Las energías de los fotones resultantes (partículas de luz) se sitúan en el rango comprendido entre unos 100 eV y 100 keV, utilizando la unidad «electronvoltio», habitual en la física de partículas.

En astronomía, la emisión significativa de rayos X suele llegar hasta nosotros desde regiones que contienen gas o plasma a temperaturas muy elevadas, superiores a un millón de kelvin. Entre los ejemplos se incluyen la corona de nuestro Sol y las coronas de otras estrellas, así como los discos de acreción que rodean a los objetos compactos: gas que cae hacia una estrella de neutrones o un agujero negro y que gira en un disco extremadamente caliente antes de caer sobre el objeto central o introducirse en él. Los remanentes de supernova son otra clase común de fuente astronómica de rayos X: cuando una estrella masiva explota como supernova al final de su vida, las capas externas de la estrella son lanzadas al espacio. Cuando ese gas expulsado entra en contacto con el medio interestelar circundante, los efectos de choque calientan la materia de la región de colisión hasta alcanzar altas temperaturas, lo que da lugar a la producción de rayos X.

Términos relacionados:

• Radiación electromagnética
• Rayos gamma
• Ultravioleta
• Longitud de onda

Estado del término y la definición: La definición original de este término en inglés ha sido aprobada por unastrónomo o astrónoma investigadora y un docente
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