Bildunterschriften: Third place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Meteor showers. As the Earth travels around the Sun, it may cross the path of debris left behind by a comet or, more rarely, by an asteroid. These debris enter the atmosphere at high speed, producing beautiful tracks as they burn in the sky due to friction with the atmosphere. The image captures the Geminid meteor shower, named because the radiant point is located on the sky in the constellation Gemini. The particles composing the meteor shower travel at similar speed and in parallel trajectories, which causes a perspective effect like if the stream radiates from one single point in the sky, which is known as the radiant point. This image, taken in December 2020 in China, clearly shows this perspective. This is a very prolific shower, in such a way that over one hundred meteorites could be seen per hour in recent appearances. This meteor shower is one of the few associated not with a comet, but with an asteroid – 3200 Phaeton, which might be a comet that lost all its volatile material. This image shows the large number of meteors that can be observed in this shower, which always happens in December every year. The image also shows one of the most prominent constellations in the night sky, Orion, easily seen by the three stars in a diagonal making up Orion’s Belt, and the red-orange star Betelgeuse. Right above the dish is a bright point and that is the Sirius, the brightest star in the night sky and part of the constellation Canis Major. The fuzzy bluish smudge at around 2 ‘o’ clock is the Pleiades star cluster.
Bildnachweis: Hao Yin/IAU OAE

Bildunterschriften: Second place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Meteor showers. A meteor shower occurs when the debris originated from comets or, on rare occasions, from asteroids enter the Earth’s atmosphere at high speed, leaving behind beautiful tracks in the sky due to friction with the atmosphere. This all-sky image taken in Slovakia in 2020 shows the Perseid meteor shower in a vivid way so one can really see the Perseids appearing all over the sky. This meteor shower is named so because the radiant point (the point on the sky where the meteors misleadingly seem to originate from) of the Perseid meteor shower is located in the constellation Perseus. This is a very prolific meteor shower, and a very popular phenomenon that can be observed from mid-July until mid-August, when the peak of activity happens. This is associated with the comet 109P/Swift–Tuttle, as Earth's orbit around the Sun crosses the debris left behind by this comet. This kind of image is very useful for full dome projections in planetariums, beautifully showing the Milky Way, our home Galaxy.
Bildnachweis: Tomáš Slovinský/IAU OAE

Bildunterschriften: First place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Meteor showers. A meteor shower occurs when the Earth in its orbit around the Sun, passes through a debris trail left previously by a comet on its approach around the Sun. As the Earth enters this debris (small sand grain sized), they enter the atmosphere at high speeds and on parallel trajectories, burning completely leaving beautiful tracks (streaks) in the sky. These streaks can appear and disappear in the blink of an eye, or last much longer. On rare occasions the debris originates from asteroids, as in the case of the Geminid meteor shower, shown in this image, picturing many streaks of debris captured in the sky of China in 2017. Due to relative motions and perspective, the shower appears to come from one single point, known as the radiant point, beautifully pictured in this image. This is similar to driving in a car on a rainy day without any wind, looking out the front window it seems that the rain is coming directly towards the window, when in fact the rain is falling vertically downwards.
Bildnachweis: Dai Jianfeng/IAU OAE

Bildunterschriften: Lobende Erwähnung im IAU OAE Astrofoto-Wettbewerb 2022, Kategorie Weitwinkelaufnahmen von Himmelsmustern. Dieses im April 2014 von Narrabri in Australien aus aufgenommene Foto zeigt eine Sternschnuppe neben der Großen Magellanschen Wolke und die Spiegelung davon im Wasser. Die Magellanschen Wolken sind nach dem portugiesischen Entdecker Ferdinand Magellan benannt, der Anfang des 16. Jahrhunderts die ersten Karten des südlichen Teils von Südamerika anfertigte, seine Expeditionsreise aber nicht überlebte. Seine Schiffskameraden nannten die beiden Nebel nach ihm, und erst im 20. Jahrhundert entdeckte die astronomische Forschung, dass es sich in Wirklichkeit um Zwerggalaxien handelt, die unsere eigene Galaxis begleiten. Im 18. Jahrhundert führte der französische Mathematiker J-N. Lacaille, der einige Jahre in Südafrika lebte, um Karten des Himmels und des Landes zu zeichnen, mehrere neue Sternbilder ein. Er maß die Positionen einiger schwacher Sterne und trug sie in seinen Sternkatalog ein, versuchte aber nicht, die Sternbilder mit schönen Zeichnungen von Objekten aus der realen Welt zu überlagern, so dass er sie benennen konnte, wie er wollte. Er lebte in einer Handelsstation, aus der später die heutige Stadt Kapstadt geworden ist, und von dieser Bucht aus ist der Tafelberg zu sehen. Lacaille erfuhr von den Seefahrern, dass sie die Wolken um diesen Berg herum nutzten, um vorherzusagen, ob der Wind aus der richtigen Richtung wehen und es möglich sein würde, in See zu stechen. Normalerweise befindet sich an der Spitze des Tafelbergs eine riesige weiße Wolke, so dass Lacaille die größere der beiden Zwerggalaxien nicht als "Magellansche Wolke" betrachtete, sondern als Wolke am Tafelberg. Deshalb erdachte er das Sternbild "Mensa", den Tafelberg, in dem kleinen Bereich schwacher Sterne, der direkt an diese Zwerggalaxie angrenzt.
Bildnachweis: Fabrizio Melandri/IAU OAE

Bildunterschriften: Lobende Erwähnung beim IAU OAE Astrofoto-Wettbewerb 2022, Kategorie Zeitraffer von Himmelsmustern. Dieser Zeitraffer wurde im August 2020 in der Slowakei aufgenommen. Teilweise wird in den einzelnen Sequenzen die relative Bewegung des Himmels zur Erdrotation festgehalten, so dass wir als Betrachter*innen eine andere Perspektive erleben. Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, ist während des gesamten Videos zu sehen. Die hellen Objekte in der Nähe der Milchstraße sind Jupiter und Saturn, die dicht beieinanderstehen, wobei Jupiter der hellere ist. Das Video zeigt auch das Treiben von Amateurastronom*innen, die mit ihren Teleskopen beobachten und den Nachthimmel fotografieren. Ein Aspekt der astronomischen Beobachtungskunst ist, dass Wolken plötzlich den ganzen Himmel bedecken können. Der Nebel entsteht meist durch die höhere Luftfeuchtigkeit nach dem Regen. Die meisten der Lichtspuren am Himmel stammen von Satelliten, aber einige von ihnen, die nur sehr kurz und unauffällig erscheinen, sind Sternschnuppen, denn das Video wurde um den Höhepunkt des Perseiden-Meteorstroms herum aufgenommen.
Bildnachweis: Robert Barsa/IAU OAE

Bildunterschriften: Auszeichnung beim IAU OAE Astrofoto-Wettbewerb 2022, Kategorie Weitwinkelaufnahmen von Himmelsmustern. Dieses Bild wurde in den frühen Morgenstunden des 24. April 2022 aufgenommen und zeigt den Himmel über der Provinz Yunnan in China zusammen mit seiner Spiegelung im Nian-See. Auf der rechten Seite ist die Milchstraße zu sehen, während auf der linken Seite weißliche irdische Wolken auftauchen. Eine Lyriden-Sternschnuppe überquert den Himmel entlang der Milchstraße, sein Schweif zeigt zurück zum Radianten des Meteorstroms im Sternbild Leier, der außerhalb des Bildes über dem oberen Bildrand liegt. Die natürlichen Farben des Meteors sind beeindruckend deutlich. Auch einige Sternbilder sind sichtbar. In der oberen linken Ecke können wir das kleine Sternbild des Delphins (lat. Delphinus) erkennen, in dem die fünf hellsten Sterne die Sterngruppe bilden. Diese Sterngruppe bildet den Kopfteil des größeren griechischen Sternbilds Delphin. Es gilt seit der römischen Zeit als Delphin, als Ptolemäus das neue Sternbild des Füllens (lat. Equuleus) im südlichen Teil der ursprünglichen Figur erdachte. Im mittelalterlichen China galt diese Sterngruppe als der Gute und der Faule Kürbis, wobei der gute durch die hellere Raute an der Spitze und der faule durch die schwachen Sterne im Schwanz des römischen Delphins gebildet wurde. Der helle Stern rechts vom Delphin und am oberen Bildrand ist Altair, der hellste Stern im Sternbild Adler (lat. Aquila). In der chinesischen Himmelskunde bildet Altair zusammen mit einigen angrenzenden Gebieten das Sternbild der Trommel am Fluss. In der chinesischen Folklore steht der helle Stern jedoch für einen Jungen, der in ein Mädchen verliebt ist, das durch den hellen Stern Vega (in der Leier) auf der anderen Seite eines riesigen Himmelsflusses (der Milchstraße) dargestellt wird. Vega ist auf diesem Bild nicht zu sehen, aber der Lyridenmeteor erscheint uns wie eine Träne des unglücklichen Mädchens, das seinen Geliebten nicht erreichen kann. Rechts oben im Bild leuchtet das Sternbild Skorpion (lat. Scorpius) mit seinem hellen, rötlichen Stern Antares. Zusammen mit einigen seiner Nachbarsterne wurde es in China als Sternbild des Herzens betrachtet, das auch zu den Mondhäusern gehörte. Im alten China galt er als das Herz des Blauen Drachen, dem Supersternbild des Frühlings. Skorpion und Schütze (lat. Sagittarius), in der Mitte des Bildes, enthalten die hellsten Sternwolken der Milchstraße: das galaktische Zentrum, das auch deutlich sichtbare Dunkelwolken vor den hellen Bereichen aufweist. Es gibt kein klassisches griechisch-römisches Sternbild zwischen Adler und Skorpion, aber im 17. Jahrhundert nannten zwei polnische Astronom*innen, das Ehepaar Jan und Elizabeta Hevelius, dieses Gebiet der hellen Wolken in der Milchstraße den Schild (lat. Scutum), in Erinnerung an einen polnischen König. In China hingegen wurde dieser Bereich direkt außerhalb des Supersternbilds (oder des himmlischen Geländes) des himmlischen Marktplatzes als Darstellung der Marktbeamten angesehen.
Bildnachweis: Jianfeng Dai/IAU OAE

Bildunterschriften: Captured with a smartphone on 13 December 2022, a Geminid meteor illuminated the sky above Blue Moon Valley in Yunnan, China, casting a breathtaking display against the serene backdrop of the Jade Dragon Snow Mountain. Renowned for their dazzling brightness and vivid hues, the Geminids are among the most vibrant meteor showers, originating from the asteroid 3200 Phaethon. Each year, as our planet traverses Phaethon’s debris trail, fragments of dust and rock vaporise in the atmosphere, creating the stunning phenomenon of the Geminid meteor shower. In this stunning night sky image, the twin stars of Gemini (Castor and Pollux) are obscured by the silhouetted trees on the left. Mirrored in the calm waters are the stars that make up the constellation of Orion, which can be seen rising towards the bottom-centre of the image, while the radiant Mars retains its brilliance as the foremost celestial beacon in the scene, all before the moonrise takes over.
Bildnachweis: Jianfeng Dai/IAU OAE (CC BY 4.0)